бешенством саданул кулаком по дереву с дуплом.
– Согласен? – писклявый голос приобрел твердые металлические нотки. Похоже, Оружейник не собирался отступать, уверенно загоняя Аля в угол.
– Да! Да! Да! – закричал Должник.
– Договор заключен, – удовлетворенно подтвердил Барахольщик.
В его голосе прозвучало такое торжество, что Аль не сомневался – с этим договором дело нечисто.
«Кажется, я вляпался по-крупному…» – успел подумать Должник, а потом его сознание заволокла тьма…
Должник очнулся первым и тут же посмотрел на небо. По-осеннему ярко-синее. И никакой «Глотки». Да и вообще, ни единого облачка. Чутье Должника уверенно сообщило, что Скользящие Степи остались позади. Вместе со всеми порождениями Смерти.
– Уф! Кажется, выбрались, – Аль с облегчением вздохнул и осмотрелся по сторонам.
Погожий осенний денек был в самом разгаре. Они втроем находились в живописной рощице, которая явно располагалась в стороне от дорог и пограничных троп и в то же время недалеко от Завесы. Это Должник ощутил сразу.
– Молодец, Оружейник, – вполголоса похвалил он нового знакомого.
– Что ты говоришь? – Эрхал пришел в сознание, сел и прислонился спиной к дереву.
– Говорю, хорошее место выбрал трехпалый. Мы рядом с границей Кротаса, но в то же время спрятаны от чужих глаз. Можем спокойно прийти в себя. Отдохнуть, прежде чем двигаться дальше.
– Дальше? – амечи пристально посмотрел на Должника. – А разве твой приказ еще не выполнен? Ты же вывел меня из Скользящих Степей. Я думал, тут мы расстанемся…
– Нет, – перебил Аль. – У меня есть второй приказ: «Доставить!»
– А поконкретнее? – попросил Повелитель Воды.
– Я должен доставить тебя в Кротас, во дворец короля Бовенара.
– И что это значит? – Темьян очнулся и напряженно прислушивался к разговору. – Зачем Змееносцу надо, чтобы Эрхал попал во дворец?
– Не знаю, – слукавил Аль. – Мое дело – выполнять приказ.
«Вернее, два приказа. То есть отвести Эрхала во дворец Бовенара и там… убить…» – Должник нахмурился, вспомнив о третьем приказе Змееносца. Приказе, который, скорее всего, прикончит и самого Должника – руками Темьяна, ведь урмак наверняка захочет отомстить убийце за смерть друга.
Аль помрачнел было, но потом решительно тряхнул головой. Хватит изводить себя безнадежными мыслями! Время третьего приказа не пришло – пока еще действует второй. Значит, надо жить и наслаждаться жизнью, а там будет видно. Что суждено, то и произойдет. И тут уж ничего не изменишь…
Эрхал со странной усмешкой понаблюдал за сменой выражений на лице Аля, а потом отвернулся, встал и подошел к Дракону:
– Темьян, тебе бы лучше обернуться человеком. Так мне будет проще исцелить тебя.
Амечи занялся лечением урмака с видимым удовольствием. В Скользящих Степях он не мог пользоваться магией Высших, ему приходилось сдерживать свою волшебную силу, и это очень утомляло. Когда же запрет исчез, Эрхал с наслаждением вновь