перебил речь профессора Скворец.
Его зрачки расширились, он попытался дернуться, но не смог этого сделать.
– Мы заменили вам ногу. Это одна из наших новых разработок. Мы еще не испытывали ее на людях. Вы, если честно, первый обладатель такой конечности. Не беспокойтесь, особой разницы вы не заметите и очень скоро привыкнете.
– К чему? – обреченно спросил Скворец.
– К тому, что вы пока единственный человек на Земле с киберпротезом. А теперь отдыхайте.
Профессор вышел, а сталкер закрыл глаза и попытался заснуть. Это у него вышло не сразу. Но через время, когда наркоз перестал действовать, сталкер обнаружил, что прекрасно чувствует ногу. И даже может шевелить ею. Как и обещал профессор, целостное ощущение самого себя у сталкера не пропало. Убедившись, что все нормально, он наконец погрузился в сон.
Проснулся сталкер оттого, что его трясли за плечо. Он открыл глаза и увидел перед собой Листа, который сидел на краю кровати и улыбался.
– Чего? – спросил Скворец.
– Ну и натворили дел ученые! Теперь, Скворец, ты будешь новой легендой Зоны. – Лист покосился на ногу Скворца.
– Я боюсь туда посмотреть; опиши, что там, – попросил Скворец.
– Нога как нога, такая, как и левая, не толще, не длиннее. Только… как мне рассказал профессор – сам-то я не видел, – от ягодицы и ниже она у тебя из какого-то металла. Рублев говорил, но я не запомнил. Короче, все нормально, – сказал Лист и встал с края кровати.
– Профессор сказал, что тебе уже можно пробовать встать. Сегодня он должен нам сообщить план дальнейших действий. Давай, поднимайся!
Скворец попробовал пошевелить ногой. Опасения сталкера оказались ложными, нога работала отлично. Сталкер подвигал пальцами. Они сгибались. Несколько раз согнул-разогнул ногу в колене, потом сел на кровати. Покрывавшая его тело ткань сползла. Сталкер опустил голову и увидел, что вместо привычной мягкой конечности у него твердая железка. В ней отражался свет горящей на столе лампочки.
– Вот это новость! – Скворец был поражен.
Но он понимал, что его прежней конечности уже нет в природе, поэтому новая была прекрасной заменой. Сталкер немного посидел, шевеля то одной ногой, то другой. Потом он резко остановился и на мгновение замер. В его голове родился вполне оправданный вопрос о том, что ведь услуга со стороны ученых не бесплатная. Он сказал об этом Листу, который с интересом наблюдал за напарником.
– Всю оставшуюся жизнь будешь бесплатно работать на ученых, – серьезно изрек Лист.
Скворец посмотрел на него с испугом. Ведь слова Листа могли оказаться правдой.
– Нет, я не буду на них горбатиться всю жизнь, – сказал Скворец, поразмыслив над словами Листа.
– Зря ты тогда из БТР вылез, – припомнил Лист.
– М-да… поздно пить боржоми… – парировал Скворец.
– Пошли, – сказал Лист и вышел из комнаты.
На спинке стоящего у кровати стула висел белый халат – такие выдают в больницах. Скворец натянул его на себя и вышел к Листу. Лист оценил внешний вид