так же торчал контейнер. Я расстегнул рюкзак, достал контейнер и поставил на асфальт. Щелкнув замками, я поднял крышку и положил новый артефакт, который для себя окрестил «пугач». В контейнере уже находилось несколько артефактов, в том числе два артефакта типа «ломоть мяса» и один «кровь камня».
– Эй, сталкер! – окликнул меня чей-то голос. – Подойди.
Поднявшись, я засунул контейнер в рюкзак и повернулся к обладателю голоса. Ко мне медленно приближался сталкер в армейском бронекостюме «СКАТ-12М». Я понял это по шлему с блестящим солнцеотражающим забралом, который полностью скрывал лицо неизвестного. Лист говорил мне о таком бронежилете. В шлем встроены динамики, а где-то внутри находился микрофон, поэтому, когда сталкер говорил, голос звучал механически. На плече у сталкера висела СВД – советская винтовка старого образца. Сталкер остановился в нескольких шагах от меня.
– Кто ты? – выдали внешние динамики шлема.
– Я – Слепой, – честно ответил я.
– Никогда не слышала о таком сталкере.
– Я новичок…
– Новичок? Ты знаешь, где мы находимся?
– Нет, не знаю.
– Вот и я не знаю, сталкер Слепой. Пойдем отсюда.
Сталкер развернулся и пошел вверх по улице. Мне ничего не оставалось, как последовать за ним. Он казался опытным; но даже если это не так, он провел в Зоне больше времени, чем я, – это было очевидно.
Я поравнялся со сталкером и внимательно осмотрел его. Он был ниже меня ростом. Все его тело покрывал костюм, а голову – шлем. Движения были мягкими и какими-то странными. И тут неожиданно я понял, что передо мной девушка. Я должен был догадаться, когда он, а точнее, она сказала, что не слышала обо мне. Девушка-сталкер – очень интересно. До конца я не был уверен в своей догадке, поэтому спросил:
– А ты кто такой?
– Ну, если ты еще не понял, я не «такой», а такая. Сталкер с двухлетним стажем вылазок в Зону. Как здесь оказалась, не знаю, – девушка посмотрела на меня сквозь забрало шлема. – А ты действительно новичок? Интересно, как ты выжил при переходе.
– При переходе? – переспросил я.
– Ну да. Ты ведь в аномалию попал, так ведь? – Я кивнул. – Вместе с кабаном. Может быть, именно поэтому ты не стал зомби, как тот, первый.
– Но он сказал, что стал зомби после выброса!
– Какой выброс?! Не было его давно – выброса… Подожди! Ты разговаривал с зомби? Не знала, что они это могут. Впрочем, не важно. Нам нужно найти укрытие, иначе станем такими, как они, – девушка показала рукой вперед, где медленно, наталкиваясь друг на друга, бродили зомби.
– Заходи внутрь. Сначала я тебе все объясню, а потом попытаемся выбраться отсюда, – сказала девушка, приглашая в открытый канализационный люк, где виднелись вбитые в кирпич скобы.
Я спустился вниз, оказавшись в полной темноте. Сверху слышались глухие звуки – девушка спускалась следом. Спрыгнув с последних скоб, она пошла в темноту. Должно быть, в шлеме