голубки, – нервно хихикнул кто-то сзади.
На него тотчас зашикали и снова воцарилась тишина.
Виктора вдруг обуяло беспокойство. Такое чувство бывает, когда собираешься на какое-то важное мероприятие: отвечать ли экзамен или выступать перед большой аудиторией. В животе болезненно заныло, руки и ноги сделались ватными.
«Да что со мной? – подумал он. – Неужели волнуюсь из-за этого..?»
Васпы все также неподвижно стояли друг напротив друга. Но чувство беспокойства не проходило, напротив. Виктор чувствовал, как по его шее сползла щекочущая струйка пота.
«Справа».
Он вытер ее ладонью, мотнул головой, стараясь сбросить неприятные ощущения. И краем глаза заметил короткую вспышку.
– Ложись! – закричал Виктор.
Упал, потащив за собой стоявшего рядом Ингвара. Что-то с треском разорвалось, рядом закричали страшно – от боли и смертной муки. Кто-то грязно выругался над ухом. Затем воздух взрезали автоматные очереди. Виктор закрыл голову, зажмурился. Мелкие камешки больно жалили кожу лица и рук, во рту появился металлический привкус – падая, Виктор до крови прикусил губу.
– Ах, ты ж зараза! Получай! – ревели над головой.
Вспыхнуло снова. Земля вздрогнула, вспучилась под телом Виктора, потом грузно осела.
Он открыл один глаз и увидел груду окровавленного тряпья, бывшего когда-то васпами. У одного из них еще судорожно сгибалась и разгибалась нога, но головы у тела не было – ее оторвало снарядом, и ошметки кости и плоти разметало по мостовой, окрасив землю в густой багрянец.
Рядом стонал от боли тот самый вихрастый парень, что наливал Виктору чай – его живот окрасился красным, он хрипло дышал и сжимал дрожащими пальцами автомат.
– Держись, брат. Держись, брат. Держись… – механически повторял Ингвар, поддерживая его голову.
– Отступают, – доложил незнакомый Виктору лейтенант, который в этот момент говорил по рации. – Броневик только что подбили артиллеристы у главных ворот.
Раненого уложили на носилки. Ингвар всхлипывал нервно и глазами, полными суеверного ужаса, смотрел на Виктора.
– Как ты… узнал? – наконец спросил он. – Как узнал, что они приближаются?
– Я не знаю, – ученый удивленно покачал головой. – Я просто… почувствовал..
Еще пребывая в шоке от происшедшего, он мимолетом взглянул через окно бойницы.
Как раз в этот самый момент взвился офицерский стек Яна и наполовину вошел в левый глаз верзилы.
Тот взревел, как умирающий зверь. Военные всполошились, разом подскочили к бойницам.
Верзила крутанулся на месте. Сохранив равновесие, он с гневным рычанием взмахнул стеком. Ян отклонился. Но лезвие все же рассекло ткань на животе. По краю разреза выступила кровь.
– Сейчас я сниму гада, – один из солдат вскинул винтовку.
– Нет! – Виктор схватил его за плечо. – Можно задеть его…
Действительно, теперь было сложно отследить,