тремя женщинами: его женой Мариной и его дочерьми – Алевтиной и Маргаритой.
Старшую дочь дома звали Алей. Ей было двенадцать.
Младшую, вопреки желанию Андрея, дома звали Масей. Ей было девять.
С первого дня знакомства я слышала о детях: об Альке и Маське, об Алевтине и Маргарите. Андрей любил их без памяти, и главным содержанием всей его жизни было благополучие и душевное равновесие дочерей.
Да, именно душевное равновесие… Любой рассказ Андрея о детях, о каких-то семейных ситуациях заканчивался фразой: «И тут у Марины началась истерика…»
Только спустя время я смогла понять, что имел в виду мой мужчина. А тогда, в тот памятный воскресный день, я слушала, удивлялась, сочувствовала, негодовала и пыталась понять: к чему это все? А «все» оказалось очень просто. Андрей объяснил:
– Когда я принял решение, сразу понял: ты должна узнать обо мне все. Ты должна ясно понимать, что я – не только мужчина, который по-настоящему любит…
– Любит? – эхом отозвалась я впервые за этот день.
– Да, любит… Я люблю тебя, моя Катенька… Я понимаю… Все понимаю… Мы знакомы-то всего два месяца…
– Два месяца и один день…
– Катюш, это все неважно… Дни не имеют значения. Я просто знаю, что ты – вся моя жизнь…
– Но я-то в этом не уверена…
– Понимаю… Я начал тебе говорить… Я – мужчина не просто старше тебя, не просто с историей, но главное: я мужчина, у которого есть две маленькие дочери…
– И ты их любишь… Ты их любишь…
– Нельзя сравнить то, что я чувствую к тебе, и то, что я чувствую как папа.
– Скажи: чего ты хочешь?
– Я хочу предложить тебе выйти за меня замуж… Я прошу тебя выйти за меня замуж. И хочу, чтобы ты дала мне ответ сейчас…
– Но ты женат…
– Я очень давно совершенно один.
– А дети?
– Я никогда не оставлю детей.
– Детям нужно, чтобы мама и папа были вместе.
– Детям нужно, чтобы мама любила папу, а папа любил маму… Мои дети живут среди постоянных скандалов и истерик. Больше всего я боюсь, что они поймут, что вот так и надо жить…
– Ты бежишь?
– Нет. Я принял свое мужское решение.
– Что ты хочешь от меня?
– Чтобы ты была рядом.
– Хорошо. Я буду рядом.
– Всегда?
– Да…
Он ушел, пообещав позвонить утром. Бессонная ночь.
Раннее утро. Звонок:
– Привет! Я пригласил жену на последнее свидание. Сегодня. В восемь вечера.
– Привет…
– Ты подождешь?
– Конечно…
Весь день шел дождь. Это август в Прионежске.
Мой старший брат как будто знал, что именно сегодня мне нельзя быть одной. Он позвонил буквально сразу после Андрея:
– Слушай, возникла острая необходимость купить мне хорошие джинсы. Поможешь?
– Не вопрос.
– Через час у университета, хорошо?
– Да.
Наступил