главному из них, было лет сто, не меньше. Младшему сегодня исполнилось восемнадцать. По этому случаю и собрались.
– Здравствуйте, – вежливо и ласково обратилась девушка к уголовникам. Она в душе своей всё ещё надеялась, что это не кто иные, как братцы-месяцы, – можно погреться у вашего костра?
– Мы недолго, – вставил своё слово Волшебник, – часик, не больше. Только погреемся и уйдём.
– Конечно, конечно, – испуганно залепетал главный рецидивист, – хоть два. Вон и мясо уже почти готово. Поужинаем.
– Что ужинаете? – спросила девушка.
– Корову едим, барышня, – скромно отвечал самый молодой уголовник, с интересом поглядывая на девушку.
– А где ты, парень, корову брал? – сурово спросил Волшебник
От этих слов всем стало как-то не по себе. Видно было, что бандиты слегка занервничали. И в общем-то, им было от чего занервничать. Только представьте, пять часов утра, а к вашему костру подходит молодая и очень, очень красивая женщина и, что самое страшное, абсолютно голая, а с ней двухметровый детина, в тулупе до пят, с седой, нечёсаной бородищей до самого пояса и такими же длинными усами, с огромным топором за кушаком, каким был подвязан тулуп. Сильный ветер трепал седые и длинные до плеч волосы на голове старца; жуткая улыбка на его лице обнажала два ряда ровных зубов, а зубы старца были изумрудными, а вместо глаз сапфиры.
Увидев испуганные лица бандитов, девушка посмотрела на Волшебника.
– Зачем пугаешь людей? – сурово поинтересовалась девушка у Волшебника. – Не бойтесь. Он Вас не тронет. Он – Волшебник.
– Дай Вам Бог здоровья, сударыня, – с поклоном обратился к обнажённой красавице не самый старый бандит. – Мы скоро уйдём, Вы не беспокойтесь. Шуметь не будем.
– Ну и славно, – сказала девушка, взяла Волшебника за руку и повела его в сторону подъезда.
Бандиты испуганно ворчали, плевали через плечо, стучали по дереву, просили прощение у своих богов, при этом резали куски подгорелой на открытом огне коровы кривыми тесаками и клали их в свои беззубые рты.
– Зачем ты их напугал, – спросила девушка. – Они хорошие. В коллективного Бога верят, молятся перед едой.
– Ты действительно хочешь узнать, почему я их напугал? – спросил Волшебник.
– Да. Мне интересно.
– Смотри.
Произошло нечто странное, девушка почувствовала, как время переносит её назад и они опять вышли из дома со стороны двора. На улице по-прежнему шёл дождь и дул северный ветер. Метрах в десяти от подъезда горел костёр. Какие-то люди стояли вокруг костра и громко разговаривали. И хотя говорили они громко, однако, о чём они говорили, было не разобрать.
– Это снова они? – спросила девушка.
– Они. Местные жители, которых ты приняла за двенадцать месяцев.
– Почему же они всё-таки на улице? Почему не дома, у тёплой батареи, за тарелкой щей из кислой капусты со сметаной и чесноком, с алюминиевой кружкой горячего