die Königin selbst. Er sah buchstäblich die Abdrücke ihrer anmutigen Handflächen auf jeder Zelle und anstelle der zerbrochenen Locken Abdrücke von Drachenklauen.
Die Königin und ihr Mann arbeiteten abwechselnd im Keller, aber die Initiative mit den Käfigen gehörte ursprünglich der Königin.
«Sie will mich und Edwin hier einsperren?» Fragte Nolan mental, aber natürlich bekam er keine Antwort von den leeren Zellen.
Sein Blick fiel zurück auf den Käfig des Drachen. Ohne zu wissen warum, hob er Acte an die Lippen und begann zu spielen, wobei er vorsichtig mit den Fingern die Löcher im Instrument einklemmte. Der Geist des Drachen erschien nicht im Käfig, aber ein gezupfter Alkonost kroch von irgendwoher, schlief ein und rannte nicht rechtzeitig mit allen davon. Er quietschte etwas über die Tatsache, dass er das königliche Gefolge getroffen hatte, als sie auf die Jagd gingen, und dann wurden ein Sack und ein verzaubertes Netz über ihn geworfen. Der entzückende weibliche Kopf eines Vogels in einer Jadekrone passte nicht zum düsteren Gefieder. Alkonost ist ein Vogel, der über Trauer singt. Nolan glaubte ihm nicht sofort, aber er half ihm trotzdem auf. Er selbst bewegte kaum sene Flügel.
«Gab es einen Drachen?» Flüsterte Nolan leise.
«Ich erinnere mich nicht», runzelte der alkoholische Vogel die Stirn. «Sogar der Schlick und der parasitäre Paradiesbaum wuchsen im selben Käfig, aber ich erinnere mich nicht an den Drachen.»
«Wer war im großen Käfig?»
«Niemand! Es war immer leer. Die Königin sagte einmal, dass sie einen Engel hierher locken wollte. Sie ging und sang und wir stöhnten von ihren Liedern. Und eines Tages flog ein Engel zu ihr und riss ihr die Augen aus.»
«Ich war entsetzt, diese Zellen zu sehen», gab Nolan ehrlich zu.
«Es war wirklich Horror. Ich habe immer noch die Feuchtigkeit und den Dreck satt. Hast du kein Glas Wein? Na ja, wenigstens einen Schluck. Schade, dass der Keller nicht in einen Weinkeller umgewandelt wurde. Dann müsste ich nicht meine letzte Kraft sammeln, um von hier wegzufliegen. Man konnte sich hier niederlassen und schlau die königlichen Weinreserven trinken. Ich kann mit meinen Krallen Löcher in Stecker stecken. Aber ich kann nicht wie eine Königin singen. Ihre Lieder bereiteten uns alle Kopfschmerzen. Sie sang, um Menschen schlechte Träume zu machen. Sie entzündete ein Feuer an den Käfigen und warf Arme voll Herbstlaub darauf, um einen Engel zu rufen. Oder ist es ein Drache? Ich kann mich nicht mehr erinnern, was sie gesungen hat.»
Alkonost legte einen schwarzen Flügel an seinen Kopf.
«Die Erinnerung beginnt nach den Strapazen der Inhaftierung. Bring mich in den königlichen Weinkeller. Niemand wird mich dort bemerken.»
Sieht so aus, als wäre Alkonost ein Säufer geworden. Außerdem solltest du ihm nicht glauben. Aber Nolan bereute den Vogel.
«Hat die Königin hier Magie gemacht?»
«Und wie!»
Geht es wirklich um dieselbe Seraphina, die mit einem Verband im Gesicht auf dem Thron sitzt und vorgibt, blind zu sein?
«Es ist gut, dass du mich gerettet hast,» flüsterte der Alkonost und schlief fast ein.
«Oh, es ist gut, dass mindestens einer hier geblieben ist!» Seraphinas Stimme kam von der Treppe zum Keller. Die Königin konnte alles aus der Ferne sehen. «Und ich dachte, alle meine Haustiere zerstreuten sich und krochen in alle Richtungen.»
«Alle deine Gefangenen», drehte sich Nolan wütend um. «Du hast magische Kreaturen in Käfigen gehalten!»
Die Königin trat ein und klingelte mit den Schlüsseln. Die schwarzen Geister flogen ihr nach wie ein treues Gefolge und lachten.
«Na und?» Platzte Seraphina ruhig heraus. Ihr Gewissen hatte lange geschlafen.
«Ein Drachenkäfig?»
«Sie haben es selbst erraten! Ich sollte applaudieren,» sie klatschte theatralisch in die Hände, ließ einen Schlüsselbund fallen, aber die Genies packten sie und begannen, mit ihnen zu spielen. Schlüssel klingelten und flogen von einer rauchigen Hand zur anderen durch die Luft. Dann hängte sie jemand wieder an Seraphinas mit Korund bestickte Schärpe.
«Sie wissen nicht nur, wie man spielt, sondern können auch in der Intelligenz dienen. So schlau und schlagfertig. Schade, dass der Käfig nicht im Voraus für Sie gemacht wurde. Ohne ein mit Zaubersprüchen geschmiedetes Eisen kann man Sie nicht halten.»
«Ich gehe selbst nirgendwo hin.»
«Du bist wie der Wind. Heute an einem Hof, morgen an einem anderen. Und du hast Wind und Musik im Kopf. Nennen wir Sie einen windigen Kopf, wie viele Prinzessinnen Sie verführt und verlassen haben.
«Wer hat dich informiert? Botschafter? Haben sie mich schon gesehen? Hast du eine Verfolgungsjagd geschickt?»
«Keine Sorge! Die Genies haben es mir gesagt. Sie können aber auch Ihren Feinden vermitteln, wenn Sie mir nicht gefallen.»
«Du bist grausam, weil du sie alle hier behalten hast. Aber ich werde auch ohne Käfig hier bleiben. Ich kann nirgendwo hingehen und ich liebe es hier.»
«Aber Vasallen in Käfigen zu halten ist sicherer. Ich hatte so viele… meine eigenen magischen Gefangenen. Normalerweise werden Menschen in magischen Gerichten gefangen gehalten, aber ich habe das Gegenteil getan. Ich fing Superwesen auf und ließ sie erst eines schicksalhaften Tages los,» sie fuhr liebevoll mit dem Finger über das zerbrochene Gitter, kratzte an der hervorstehenden Nadel und fühlte nicht einmal Schmerzen. Das Blut vom Finger tropfte nach unten, erreichte aber nicht den Boden und verwandelte sich in einen Rubin in der schwarzen Handfläche des Geistes. Die Wunde der Königin heilte fast augenblicklich.
«Wie gut war es zu wissen, dass die Zellen voll und nicht leer waren. Es ist so schön, viele wundervolle Haustiere unter Verschluss zu haben. Wie ihr Trubel die Ohren streichelt! Käfigwunder sind noch schöner als Sterne in einem Kaleidoskop. Setzen Sie ein Wunder in einen Käfig, und es wird bereits ein Wunder im Quadrat sein.»
«Ist Edwin auch dein Gefangener?»
«Du weißt also schon, dass er der Drache ist. Schnell hast du alles gerochen.»
«Wie sieht eine blinde Frau?»
Es war eine zu freche Frage, aber Seraphina war es nicht peinlich.
«Und woher kennt ein Ignorant magische Noten?» erwiderte sie sofort. «Wie spielst du solche Melodien, wenn dir das niemand beigebracht hat?»
«Ich wurde von meiner Natur gelehrt, wie es die Nachtigallen lehrt, so lehrt es die Nachkommen der Feen.»
«Bist du ein weiteres Kind von Tamlain oder Dagda?»
«Ich weiß es nicht, aber einer meiner Eltern ist ein übernatürliches Wesen. Ich bin eine Waise, ich weiß nicht einmal, dass meine Mutter oder mein Vater von den magischen Menschen stammen, aber definitiv nicht von beiden, da ich ein Geek bin – nur halb Magie, halb Mensch. Und würdest du mich in einen Käfig stecken?»
«Nichts! Du gehst schon wie ein Gebundener um mich herum. Keine Kette kann dich fester halten als du dich hier hältst. Und warum? Wegen meiner schönen Augen, die ich nicht mehr habe?»
«Wer hat das gemacht?» Er berührte sanft ihre Wange, trotz des gefährlichen Zischens des herumfliegenden Geistes. «Sag es mir, und ich werde ihn nach viel Folter töten. Ich werde ihn mit meiner Musik bezaubern und…»
«Du kannst ihn nicht töten.»
«Warum?»
«Weil ich ihn liebe und du ihn schon liebst.»
Irgendwo hinter den offenen Türen blitzte eine goldene Drachensilhouette auf. Krallen kratzten am Boden. Nolan hob Acte an die Lippen. Die ersten Töne flossen, und es stellte sich heraus, dass die Musik den Drachen überhaupt nicht beeinflusste. Der Untergrund roch nach Hitze, fast nach Feuer. Der Drache selbst verschwand plötzlich irgendwo. Nur Edwin trat aus den Schatten, in denen das Monster vor einer Sekunde hätte entdeckt werden können.
Wie schnell Edwin dort ankam. Sobald die Königin in Gefahr ist, ist er genau dort. Jetzt ein