gesehen, wie Sie schon einmal mit demjenigen an einer Kette gesessen haben, der Ihnen die Grundlagen der Magie beigebracht hat.»
«Nun, nicht an einer Kette», korrigierte ich vernünftig, obwohl die Nachricht, dass Serafina von den dunkelsten Ecken meiner Biografie erfuhr, immer noch wie ein Messer schnitt. Ich wollte die Zeit des Zwangsstudiums im Verlies und im Allgemeinen die Zeit vergessen, als ich mich als einfachen Mann betrachtete – nur den jüngsten Prinzen der drei Söhne eines sterblichen Königs. Es war alles eine Täuschung, die meine Mutter Rhianon geschickt arrangiert hatte, um mich vor meinem unsterblichen Vater zu schützen. Die Geister der Lügen, mit denen Rhianon sich verwirrte, heulten lange vor Frustration. Die Ära der Täuschung ist vorbei. Jetzt wusste ich wer ich war. Ich habe eine großartige Abstammung, die sich aus der Geschichte des Himmels selbst erstreckt. Es ist schade, dass ich im Umgang mit Frauen nicht schlauer geworden bin. Seraphina drehte mich herum, wie sie wollte.
Ich habe ihre Launen satt. Ich bemerkte, dass die Risse, die ich nur durch die Kraft der Magie mit Schlangen in den Boden zeichnete, am Feuer aufhörten, ohne den Boden darunter zu zerstören. Die Magie des Herbstlaubs im Feuer ist irgendwie stärker als meine. Nun, lass. Neben Magie habe ich auch erhebliche körperliche Stärke. Ich ging kühn vorwärts, wischte eine Herde unverschämter Genies aus dem Weg, ging unversehrt durch das magische Feuer, zog die Königin vom Thron und schüttelte sie mit aller Kraft.
«Genug Spiele! Was willst du von mir? Was wolltest du schon immer von mir?»
«Du warst es, der zu mir eilte, nicht ich zu dir. Und so war es von der ersten Minute unserer Bekanntschaft an. Du selbst bist zu mir geflogen. Niemand hat dich eingeladen. Deshalb willst du etwas von mir und nicht umgekehrt.»
Es ist dreist, aber fair. Ich ließ sie sofort los.
«Ich wollte dich verführen und töten, weil dein Mann das Königreich Cornel angegriffen hat.» Ehrlich gesagt, wie der letzte Dummkopf, habe ich gestanden. «Er ist meine Gemeinde. Du weisst. Aus Spaß oder aus Gnade begann ich, unter den Menschen nach meinen Schützlingen zu suchen. Sie fielen unter diesen Anteil.»
«Wie galant!» Sie ahmte nach.
«Ich meine es ernst! Die Genies haben Ihnen sicher mitgeteilt, dass ich seit Hunderten von Jahren lebe, ohne die ersten Jahrhunderte zu zählen, als ich noch nicht wusste, dass ich mich in einen Drachen verwandeln konnte. Das Gewissen quält mich nur für das, was ich seit der Nacht der ersten Transformation getan habe. Ich habe ganze Staaten verbrannt, getötet, zerstört – alles war gedankenlos, zuerst durch den Willen eines anderen, dann aus Notwendigkeit und manchmal nur aus Ärger. Ich hatte Pech in der Liebe und immer noch Pech. Dafür bin ich manchmal bereit, die ganze Welt zu verbrennen. Ich überfalle und dann bricht mein Gewissen. Dann komme ich zu den Hoefen der sterblichen Herrscher, deren Verwandte ich enteignet habe, und biete meine Dienste an. Normalerweise nimmt jeder gerne meine Hilfe an, obwohl ich ihre Lieben verbrannt oder gehackt habe. Du bist keine Ausnahme!»
«Ich weiß!» Seraphina warf bereitwillig. «Aber mein Mann war mir nicht nahe. Ich habe ihn nicht geliebt und ihn nicht geschätzt. Ich weiß also nicht, ob ich als vollständige Ausnahme angesehen werden soll. Das einzige, was ich an dem verstorbenen Alaric mochte, war unsere gemeinsame Jagd nach übernatürlichen Wesen. Dies ist uns gelungen.»
«Warum warst du so ungeduldig, Magie zu sperren? Hatten Sie davon profitiert?»
«Zuerst nur Vergnügen. Es ist schön zu wissen, dass Sie etwas Einzigartiges und Lebendiges besitzen, nicht um diese Kreatur im Zirkus zu demonstrieren, sondern um etwas von ihrer magischen Kraft wegzunehmen. Mit diesen Kreaturen in den Käfigen funktionierte fast nichts. Aber wenn ich Sie an eine Kette gebunden hätte, hätte ich viel erreicht.»
Sie hat überhaupt kein Gewissen, da sie direkt mit meinem Gesicht darüber spricht. Aber für einen Moment entwaffnete mich ihre Ehrlichkeit.
«War es nicht einfacher, Freunde zu finden?»
«Du bist zu egoistisch. Du kannst keinen Freund sein.
«Du bist auch egoistisch, aber ich versuche es.»
Sie grunzte missmutig. Die silbernen Augen, die mit Fäden auf ihrem Verband bestickt waren, neben den Sonnen und Monden waren natürlich nicht zu sehen. Die Stickerei ähnelte den Augen eines alten Zauberers, der auf dem Gesicht eines anderen Wurzeln schlug und noch nicht einmal aufgewacht war. Seraphina stank lange nach uralter Magie. Vielleicht hat mich das zu ihr hingezogen.
«Wer hat dir Hexerei mit Herbstlaub und Feuer beigebracht?» Ich bestand darauf.
«Geist des Herbstes!» Sie gab es schließlich zu. Einfach, als hätte sie vorher nicht getäuscht.
«Wer?» Ich habe nie davon gehört.
«Sehr hübsch, rothaarig, blass, sommersprossig, als Harlekin verkleidet. Er hat lange von dir geträumt, aber du merkst ihn nicht. Er machte Pläne, wie er dich fangen kann, und beriet mich.»
«Wo ist er hin?»
«Weiß nicht! Seit ich angefangen habe, seinen Anweisungen zur Hexerei zu folgen, ist er nicht mehr aufgetaucht, aber einige Bäume im Hof oder im Wald, wo ich zuerst mit Feuer verbrannte, nahmen im Sommer, Frühling und sogar Winter plötzlich eine Herbstfarbe an. Also wusste ich, dass er nahe war.»
«Er hat für dich das bezauberte purpurrote Band gemacht, das den Drachen stärker als die Kette hält?»
Sie nickte widerwillig.
«Wie hieß der Geist?»
«Etwas schwer auszusprechen», runzelte Seraphina die Stirn. «Die Gastgeberin gab ihm einmal den Namen Orpheus, aber soweit ich verstanden habe, hat sie ihn verlassen und er ist bei mir geblieben.»
Die Gastgeberin? Vielleicht Rose? Wen sonst werden die Geister so nennen, wenn nicht die Kaiserin allen Übels.
Das Herbstlaub brannte immer noch in Armen im Feuer. Niemand warf sie mehr dorthin, aber sie selbst flogen im Laubfall von der Decke, als würden verschiedene Bäume direkt über dem Feuer wachsen, auf denen Äste aus Ahorn, Weide, Asche und Eberesche standen.
«Wie schnell verstehst du alles!» Seraphina klagte. «Es wäre logischer anzunehmen, dass ich selbst ein altes Hexenbuch in der Bibliothek meines Mannes gefunden habe. Er liebte Alchemie, Astrologie und Magie, wenn Sie sich erinnern.»
«In seiner Bibliothek befindet sich ein Müll.»
«Was meinst du mit Müll? Es enthält sehr wertvolle Manuskripte und Bücher. Und Bücher in menschlicher Haut. Sogar mit einer Hülle aus Super-Kreaturen: Wyverns, Mantikoren, Lamias. Ich mache keinen Spaß!»
Wie man ihr erklärt, dass echte Hexenbücher lebendig sind, sie müssen mit Ketten verschlossen sein und selbst erfahrene Zauberer müssen Angst haben. Jeder Drachenkämpfer oder heilige Mann aus dem Kloster-Skriptorium kann einfach die Liste der Zaubersprüche flechten, die auf den Seiten in einer Haut gedruckt sind, die aus einem Wyvern entfernt wurde. Das Manuskript wird dadurch keine starken magischen Eigenschaften erhalten. Die wahre Kraft der Magie ist unwiderstehlich und kommt vom Himmel, von Engeln, die einst rebellierten, von meinem Vater Madeel.
Es ist besser, Serafina das alles nicht zu erklären. Sie wird es nicht verstehen. Und wenn sie zu viele Fragen stellt, kann ich einige selbst nicht beantworten. Ich wurde zu früh von meiner Familie getrennt. Niemand hat mir etwas erklärt. Ich musste alles selbst herausfinden und mich nur auf das genetische Gedächtnis und die übernatürliche Natur verlassen.
«Lassen Sie Ihre fliegenden Kreaturen alles von hier wegnehmen: die Blätter und das Feuer. Und wenn Sie diesen Herbstgeist wieder sehen, locken Sie ihn in einen Käfig und schließen Sie ihn selbst ab.»
«Wozu?»
«Ich möchte ihn fragen, warum er Menschen beigebracht hat, ihre Gefährten zu fangen.»
«Sein Hauptziel war es, dich zu fangen.»
«Und ich werde ihn auch danach fragen. Ich hoffe, es wird nicht zu Folter kommen.»
«Fang ihn selbst!»
Gut zu sagen, fang es selbst, ich weiß nicht was! Daran konnte nur Seraphina denken.
«Du