подняла сумку, поежилась.
– Вы извините, – сказала она.
– За что извиняться-то? Я как-то не сразу сообразил встрять.
– Ой, вы так себя повели… Они же могли вас избить!
Комбат усмехнулся в усы.
– В принципе, могли. Но не избили же. Да и вообще, эту породу я знаю. Они трусливые и не полезут туда, где им накрутят хвосты. А вот к вам – запросто. Уж очень вы им на роль жертвы подходите!
Женщина засмеялась:
– Да мне уже неоднократно говорили, что я просто специалист по притягиванию неприятностей в этом ненормальном городе. Как ни приеду – обязательно что-то случится!
– Ах, вы еще и немосквичка? – спросил Рублев.
– Я из Тулы, – ответила женщина. – У меня тут сестра. Я в гости к ней приезжала. Сегодня – домой.
Показался троллейбус. На нем Комбат мог доехать домой. А женщина, соответственно, до метро, которое было буквально в двух остановках.
– Давайте сумку подхвачу, – предложил Борис.
– Я не против, – улыбнулась женщина.
Сумка и правда была нетяжелой. Во всяком случае, для Рублева. Он спокойно занес ее в транспорт и поставил у окна.
Короткий разговор ни о чем закончился тем, что Рублев поехал вместе с ней на метро до вокзала. Черт знает почему, но в этот вечер ему не хотелось идти домой вот так сразу.
А впоследствии, если бы Комбат был фаталистом, он мог бы утверждать, что сама судьба развернула его жизнь в совершенно другую, непредсказуемую сторону.
Женщину звали Татьяной, они с Рублевым обменялись телефонами, договорившись в ближайшее время созвониться. Но Комбат как-то все не мог собраться. В итоге однажды вечером она позвонила ему сама.
– Ну и чего молчим? – насмешливый голос в трубке заставил Бориса покраснеть, чего за ним уже давненько не замечалось!
Он залепетал какие-то невразумительные объяснения, но Татьяна не слишком-то настаивала на них. Она просто перевела разговор в нормальное русло, поинтересовалась, как дела, рассказала о своих. Получасовая беседа закончилась обещанием Комбата непременно от – звониться в ближайшие дни.
Что он и сделал.
После нескольких взаимных звонков Борис был приглашен в гости.
Он приехал в Тулу с каким-то странным чувством, словно бы эта поездка – не просто так. Рациональному пониманию эта уверенность не поддавалась и могла оказаться чем угодно – вплоть до предчувствия собственной гибели.
После Москвы Тула приятно порадовала Рублева тишиной и медлительностью. Казалось, что само время тут течет в несколько раз медленней, чем в столице. Сложнее всего было привыкнуть к отсутствию метро, хотя как раз оно-то точно здесь не нужно! Город при желании проходился насквозь за каких-то полтора часа!
Татьяна организовала Комбату экскурсию, сама объясняла все, что знала, про достопримечательности былого и нынешнего времени. Но Борис как-то слабо смотрел по сторонам. Он скорее прислушивался к себе, пытаясь понять, нравится ему здесь или нет.
Как