была резка, – продолжила женщина. – И признаю свою неправоту. Скажи, давно ли ты получил сведения о Бриге?
Из-за куска ткани мужчина бросил на Анику быстрый довольный взгляд и помял лоскуток в пальцах, проверяя на мягкость.
– За день до вашего прибытия.
– Стало быть, его ещё не казнили?
– Нет, казнь, наверняка, уже состоялась: гонцы больше двух недель были в пути.
– Тем не менее, время ещё есть, – задумавшись, произнесла царица. – Страна обескровлена, войскам нужен отдых, она не двинется сразу. К тому же она не вступит в бой, пока не заручится поддержкой хотя бы одного из соседних королей. Впрочем, моя позиция в настоящий момент в этом плане чрезвычайно слаба…
– Именно, – поддакнул Кэн, внезапно посерьёзнев, и, отложив трубку и лоскуты, наклонился к ней через стол: – Ты совсем забросила внешнюю политику. Кто, кто тебе сейчас поможет? У тебя уже нет былого влияния. И кто будет противиться действиям Аймы? Да никто! Зачем королеве Ламаски чья-то поддержка? Чуть подкормит войска, и – вперёд!
И герцог махнул рукой, словно отдал приказ войскам наступать. Анику передёрнуло от этого жеста.
– Она не осмелится пойти против Лучии.
– Где – ты, а где – Лучия? – спросил мужчина, как будто его собеседница сморозила несусветную глупость. – Да и какое дело до тебя Лучии? Она знать ничего не знает! А Блэст, этот продавец титулов, будет только рад тебя потопить.
– Ну, уж нет! – воскликнула царица, и, всё же, в голосе её зазвучало сомнение. – А память об отце? А договор? А мнение приближённых, в конце концов?!
– Роска давно нет, Аника. А что такое память? Лишь призрак… Договор можно заключить и с Аймой, а из преданных тебе людей при дворе никого не осталось.
– Как? – побледнела та. – А граф Лесов? А барон Ранса?
– Ранса умер! Ещё в прошлом году! Как ты могла не знать?! – возмущённо вскричал герцог.
– Властитель мой! Свэг скрыл от меня… – простонала Аника. – Побоялся меня огорчить.
Кэн осуждающе покачал головой, и встал с кресла.
– Граф Лесов отстранён от двора.
Царица поняла, что сегодня обречена принимать удары один за другим, но это уже не могло сломить её духа.
– Не Лучия! – взбудоражено произнесла она, рассуждая. – Блэст! Это он. Но за что?
– Провинился в чём-то, я не знаю… – пройдясь по кабинету и, уже успокоившись, ответил Кэн. Он снова сел за стол, плеснув в стеклянные золочёные кубки пахучей и крепкой настойки из красующегося на отполированной дубовой столешнице графина, и протянул один из бокалов Анике.
– Дело не в этом, ты же понимаешь. Граф – типичная продажная шкура. Ты сама предложила мне воспользоваться его услугами, чтобы купить титул. Кстати, до сих пор не понимаю, зачем я тебя послушал. Такие деньги – на ветер!
– Нет, вот увидишь, титул тебе ещё очень пригодится! – сказала царица, но по её лицу было видно, что мысль её напряжённо работает, и думает она совсем о другом.
– И зачем? Чтобы в случае чего, меня казнили не через