день, Эйвери и Уильям начали работу в мастерской-лавке «Пегас». Уильям безуспешно пытался овладеть гончарным искусством, а Эйвери расписывала красками готовые глиняные изделия. В свободное время парень и девушка гуляли по Крестьянскому району и за городом, особенно Эйвери нравились развалины древнего замка, от них веяло притягательной таинственностью. Девушка часто рисовала, облокотившись о ствол Дерева Королей, а Уильям сидел рядом, рассказывая ей местные легенды.
– Уильям, а ты когда-нибудь видел принца? – спросила однажды девушка, сидя на полуразрушенной лестнице, рисуя портрет юноши, прислонившегося к темно-бурому стволу.
Юноша кивнул.
– А какой он? – Эйвери спустилась с лестницы и села рядом.
– А ты, каким его представляешь? – поинтересовался он в ответ.
Девушка подтянула к себе колени, задумчиво положив на них подбородок
– Ну… благородным, добрым, храбрым, красивым… Таким, как ты! – выпалила девушка, парень, улыбнулся, взглянув в ее светло-зеленые глаза цвета шелестевшей над головой листвы. Девушка, осознав, что сказала, покраснела, смущенно улыбаясь.
– Ты не назвала одно качество, – ответил юноша, вставая, – упрямство. Наш принц очень упрямый. Да что говорить, он сбежал из дома, поссорившись с королем из-за совместного портрета.
– Да? А ты откуда знаешь? – с сомнением прищурилась Эйвери.
– Слухами земля полнится, – уклончиво ответил Уильям, чуть взъерошив свои вороные, с легким пепельным оттенком, волосы.
Девушка закончила набросок и развернула лист лицом к юноше. Уильям взяв эскиз, оценивающе посмотрел на него.
– Довольно неплохо, я бы даже сказал очень недурно. У тебя талант.
Задумчиво коснувшись пальцем листа рядом с контуром своего нарисованного лица, Уильям замер на мгновение, и вдруг его осенило:
– А ты не хочешь стать придворным живописцем?
– Кем? – девушка изумленно изогнула бровь.
– О, это художник на службе у Его Величества.
– Но… ведь я почти ничего не умею…, – девушка смущенно опустила взгляд, заправив за ухо прядь волос.
Юноша коснулся рукой ее подбородка, вынудив девушку посмотреть на него своими пронзительными зелеными глазами.
– У тебя все получиться, – улыбнувшись, он вернул художнице эскиз.
Вернувшись в город, Уильям, как обычно, повернул в сторону знакомого узкого переулка, но девушка потянула его в другую сторону.
– Может, пойдем через «Вельможный» район, я еще там ни разу не была…
Парень опять улыбнулся, в его глазах загорелись желтые огоньки, а черный плащ, оставленный им на развалинах замка, тихо колыхался на летнем ветру.
Глава 3. Солемстарский замок
– Вон он! – один из стражников кивнул в их сторону, и не успела Эйвери опомниться, как стража, сомкнув кольцо, схватила Вильяма. Девушка попыталась помешать, но безуспешно: один из стражников толкнул ее, пытаясь удержать вырывающего юношу, и она упала, потеряв сознание.
Когда