посещать наш мир.
– В самом деле? – искренне удивился я. Такая мысль никогда не приходила мне в голову.
– Да. И, оказавшись здесь, они жаждут вернуться обратно в темную изнанку мира, откуда их насильно призвали. Но сделать это не так просто. Для того чтобы провести темную тварь сюда, некромаг открывает проход…
– Черная дорога! – внезапно озарило меня.
– Не совсем, но ты мыслишь в правильном направлении, – улыбнулся Скривус. – И вернуться в изнанку мира темная тварь может только через такой же проход. То существо, с которым тебе предстоит сразиться… оно здесь уже очень давно, и я уверен, оно будет радо вернуться в свой мир.
– Но как мы откроем проход? – уныло спросил я. Загоревшаяся было надежда вновь угасла.
Скривус хитро улыбнулся и вытащил из складок богатого одеяния небольшую потрепанную книгу. Гоблин аккуратно положил ее на стол. Обложка из чешуйчатой, темно-коричневой кожи, натянутая на ветхий деревянный каркас, говорила о несомненной древности книги. На вид ей было по меньшей мере лет триста, а то и все пятьсот. Я поглядел на название. Когда-то буквы были покрыты позолотой, но за века она стерлась, и от них остались лишь выдавленные в коже контуры. Я осторожно провел по ним пальцем.
– Это не южный язык… – с удивлением проговорил я, убирая руку от книги.
– Все верно. Это северный язык, – все с той же плутоватой улыбкой кивнул старый гоблин.
– Что?! – Я с изумлением воззрился на Скривуса.
– В этой книге описан ритуал призвания[7].
– Откуда она у тебя? – подозрительно протянул я.
Или ее дала тебе Алия? Но вслух это я, естественно, говорить не стал.
– Досталась от отца. На самом деле открыть проход не так уж и сложно. Но ритуал – это лишь телега, и для того чтобы она поехала, в нее нужно запрячь лошадь.
– Чего-чего?..
– Хорошо, я скажу по-другому. Ритуал призвания – это нож, но, чтобы вспороть ткань мироздания, его должна держать чья-то рука.
– А можно без аллегорий? – поморщился я и потер рукой лоб. – А то уже голова начала болеть…
Скривус пару мгновений помолчал, собираясь с мыслями.
– Лишь боль и смерть способны открыть проход в изнанку мира.
– То есть…
– То есть без жертвы этот ритуал не сработает.
Повисла оглушающая тишина. Я переваривал сказанное Скривусом.
– Но… я видел… точнее, мне рассказывали, что некромаги способны открыть Черную дорогу одним взмахом посоха, – тщательно подбирая каждое слово, медленно произнес я.
– Лишь самые могущественные из них – макроманты и хуфу, – кивнул гоблин. – Обращаясь через свои посохи к некросу, они могут творить черную магию и без жертвоприношений. Но у нас такой возможности нет…
– Как выжил твой отец? – неожиданно спросил я.
– Его подразделение попало в ловушку. Их поджидала темная тварь… Воины гибли один за другим, но ничто не могло остановить ее – ни магия, ни холодная сталь. Но у моего отца