возвращается домой. Он мог бы так сильно и не расстраиваться, но тут еще, как назло, опаздывал самолет. Если бы окружающие его люди знали, насколько важен для него этот день…
Еще три часа назад Айвар должен был позвонить в квартиру, где проживала семья Элизы. Сидя перед вылетом в душном помещении аэропорта, он раз за разом мысленно прокручивал одну и ту же сцену. Вот он нажимает два раза подряд на кнопку звонка. В правой руке у него – пламенеющие розы, в левой – небольшой, но весьма ценный подарок. Слышно, как Элиза не то что бежит, а прямо-таки летит к двери. Она распахивает дверь, целует Айвара в щеку. Тонкий аромат духов щекочет ноздри молодого человека. В воздушном голубом платье девушка кажется птицей, готовой воспарить в небеса.
…Непрерывно представляя себе это видение, Айвар уже сморился было от духоты в зале ожидания, как тут объявили посадку. Однако неясно по какой причине, до самого прибытия в Уфу он не мог избавиться от этой назойливой картины. Как навязчивый сон, она так и мелькала перед его взором.
Дорожные тяготы, бессонные ночи забылись, стоило ему лишь ступить с трапа на землю. С легкой дорожной сумкой на плечах он бросился в сторону такси.
Элизе сегодня исполняется двадцать лет. Они договорились в этот день просить благословения ее родителей. Девушка пыталась было переубедить его, мотивируя тем, что ей осталось учиться в университете еще два года, но Айвар ее все-таки уговорил. «Эти руки созданы для того, чтобы кого-нибудь защищать», – сказал он полушутя, поигрывая мускулами. Девушку это убедило. Какой женщине не понравится чувствовать себя под защитой… Молодые люди уже не представляли жизни друг без друга. Вот уже три года, как они вместе.
…Тогда Айвар пришел на день ее рождения со своим другом. Эта лучезарная девушка очаровала его с первого взгляда. Даже удивительно, как это он столько лет мог жить без Элизы!
Сейчас уже прошел ровно год после того, как Айвар закончил институт. За это время он уже успел прослыть способным специалистом.
Погруженный в свои мысли, Айвар очнулся оттого, что машина плавно остановилась. Такси стояло напротив дома, где жила Элиза. Расплатившись, он, как мальчишка, бегом поскакал к дому. День клонился к вечеру, наверняка, и гости уже разошлись. Но Айвар должен зайти, чтобы хотя бы поздравить, а завтра утром он придумает что-нибудь особенное.
Выскочивший из-за угла дома парень, оторопев, застыл на месте. Буквально в двух шагах от него стояла Элиза и беседовала с молодым человеком. Айвар прижался к стене дома, чтобы понять, что же здесь на самом деле происходит. Усталость охватила его. Не веря своим глазам, он еще раз посмотрел в ту сторону. Однозначно: это была Элиза – ею можно только любоваться. А что касается парня… Это же точь-в-точь сам Айвар! Парень, все еще не веря своим глазам, ущипнул себя… и ощутил боль. Он хотел выскочить, чтобы разобраться лицом к лицу с этим типом, но почувствовал резкую боль в голове. Что-то не пускало его туда.
Айвар застыл, словно споткнувшись, на том же месте и еще раз, соблюдая крайнюю осторожность, стал разглядывать незнакомца: тот был одет в точно такую же, как у него, рубашку с короткими рукавами, узкий черный галстук, на нем были такие же аккуратные брюки.
Увиденное не умещалось в его голове. То ли от овладевшей им усталости, то ли от избытка чувств Айвар сполз по стене на землю. Он не помнил, сколько времени пребывал в таком состоянии и очнулся от удивленного голоса девушки:
– Айвар! Как, ты вернулся снова?
Парень приоткрыл глаза:
– Что значит «снова» ? Разве я приходил сюда?
Элиза от удивления не знала, что сказать.
– Но я же тебя только недавно проводила.
– Меня? А когда я приходил?
– Часов в семь, а сейчас одиннадцатый… Айвар, а может, ты заболел? -
Лицо девушки омрачилось выражением озабоченности.
– Не знаю… Не знаю… Элиза, а ты меня ни с кем не путаешь?
– Как это путаю? Ты в своем уме?
– Я же только что приехал на такси. Самолет опоздал на три часа. В семь часов я находился в совершенно другом городе, Элиза.
У девушки округлились глаза, губы задрожали, из глаз брызнули слезы.
– Ты… Ты… Как ты можешь такое говорить? Сегодняшний день был для меня самым счастливым. И мои родители уже благословили. А ты после всего этого сам же испортил все… – Девушка закрыла лицо ладонями, отвернулась и бросилась от него прочь. Айвар остался сидеть на земле. Он ничего не соображал. «Либо я спятил, либо этот мир сходит с ума…»
2
День приближался к обеду. Айвар, удивляясь, что он так долго пребывал в забытьи, вскочил на ноги, но снова бессильно опустился на пол. Голова раскалывалась от боли, сердце выпрыгивало из груди. Он пощупал лоб – горячий. Значит, температура. Да это заметно и по дыханию – будто внутри все горит.
Айвар отчетливо помнил вчерашнее происшествие. Сказать, что все это ему померещилось – но ведь он же разговаривал с Элизой. Кажется, даже обидел ее, только за что – так и не смог понять.
Все это было крайне