сове и начала трясти руку Макса что есть мочи.
Парень продолжал улыбаться во все лицо. Потом легко кивнул головой, и Афина перелетела на плечо к девушке.
– Макс! Так нечестно. Или давай учи меня птичьему языку, и тогда я буду знать не двадцать, а двадцать один язык, или хватит уже шептаться с Афиной.
Лера свела вместе брови и уже хотела обидеться, но тут увидела, что у ворот контроль готовится проходить старуха. Лера стала внимательно наблюдать за ней. Макс проследил за взглядом девушки и тоже уставился на старую ведьму. Колдунья подняла тряпку сначала с одной корзины, потом с другой. Причем делала она это очень ловко, как фокусник. Она проводила раскрытой ладонью над корзиной, потом стаскивала тряпку одним резким движением. Лера привстала на цыпочки. Корзинки были как будто пустыми.
– Проходите, – услышала она голос дозорного.
– Но как? – выдохнула Лера. – Этого не может быть!
И тут девушка не выдержала.
– Афина! Утащи одну корзинку!
Сова не ответила. Она легко оттолкнулась от плеча девушки, обдав ее щеку холодным воздухом.
Старуха долго возилась с тряпками. Она уже подсунула одну корзину под локоть, и прежде чем схватилась за вторую, к ней бесшумно спланировала сова и вцепилась в плетеную ручку когтистыми лапами. В следующий миг она уже взмыла в воздух.
– Грабят! Средь бела дня грабят! – завизжала ведьма.
У ворот произошла заминка. Люди зашумели, задрали головы к небу. Их глазам предстало удивительное зрелище. Маленькая совка тащила в лапках огромную корзину, будто была не совой, а муравьем-рекордсменом среди животных в поднятии тяжестей относительно своего веса.
Сама старуха продолжала визжать и чуть не выронила из рук вторую корзину. Мужчина в красно-зеленом клетчатом пиджаке и с золотой салфеткой в нагрудном кармашке хотел помочь ведьме, но отступил от нее на шаг, стоило ей посмотреть на него.
Дозорные стали коситься в сторону старухи, и тогда она махнула рукой:
– А! Не велика потеря, – а сама глянула через плечо. Ее цепкий взгляд быстро отыскал Леру в толпе. Ведьма сощурила и без того маленькие глазки. Не было сомнений, что она узнала сову. Потом недавняя попутчица скрылась за воротами.
– Зачем ты это сделала? – Макс встал перед девушкой и теперь смотрел на нее.
– Сама не знаю, что на меня нашло. Просто, – она наморщила лоб. – Разве на входе не стоят уловители магии?
– Стоят, конечно, – Макс закивал головой.
– А если стоят, то почему та женщина смогла пройти?
– Значит, у нее все хорошо, – предположил Макс. – Или ты что-то видела?
Лера на миг задумалась. Вспомнила свой первый приезд в город, когда она сама смогла пронести через контроль метлу, причем без особых усилий.
– Ты видел, куда полетела Афина? – девушка не хотела отвечать на его вопрос.
– В город. Она перелетела через стену. Значит, будет ждать нас либо у тебя дома, либо в магическом офисе.
– Тогда