клочок недогоревшей бумаги. Осторожно, мягко и не дыша, Зайчиха опустила уцелевший клочок на пол – можно было прочесть совсем немного, но главное слово Оазис четко сохранилось. Эта была часть карты, с указанием пути к Оазису Мечты, в пустыне Тщеславия. Понятно, почему Айсберг ее сожгла, для нее уже все мечты сбылись.
И решила Зайчиха – раз этот Оазис существует, она непременно его найдет. Найдет, чтобы наполниться силой и освободиться из рабства Герцогини Айсберг. Для этого пришлось пообещать своей совести, что она вернет Герцогине шапку-невидимку и меч- кладенец. Зайчиха одалживает их только на время, так как дорога ей предстоит дальняя и опасная. А еще у Зайчихи был подарок матушки Заи – золотой ключик, с которым она никогда не расставалась, пряча его на груди под рубашкой.
Сказано – сделано. Нищему собраться-подпоясаться, и с первыми лучами солнца, пока в замке все спали, Зайчиха тихонько выскользнула за крепостную стену, через маленькую калитку в саду. Она выбрала направление к речке, чтобы большую часть пути к Оазису преодолеть на плоту. День обещал быть погожим. Первые птички приветствовали Зайчиху звонким посвистом и желали удачного путешествия. А березы качали вслед зелеными ветками, как бы сметая все препятствия на ее пути. Неожиданно дорогу ей перегородил огромный, серый валун, поросший мхом. Зайчиха остановилась, ее внимание привлекли буковки, вытесанные на камне. Это была старинная вязь, а значит, текст имел сакральный смысл. Зайчиха разобрала только начальные слова каждой из трех фраз;
*Разбудить…
*Использовать…
*Завоевать…
– О чем это и кому адресовано? Мне? В трудную минуту или минуту сомнения она обращалась к предкам. Вот и сейчас
Зайчиха распласталась на траве, обняла ее лапками – Земля-Матушка, выручай, Земля-Матушка помогай! И услышала она шепот трав – Шагай смело вперед, я всегда рядом – помогу, подскажу, силы дам! Зайчиха обогнула валун и по высокой траве пошла напрямик, она размышляла над первым словом – Разбудить? Может быть, мне надо было разбудить Герцогиню и с ее разрешения взять шапку-невидимку и меч-кладенец? Но с какой стати ей помогать мне? Ведь я мечтаю навсегда расстаться и с ней.
Вдруг навстречу Зайчихе выскочил бурундук – Скорей, скорей – умолял он – Мне нужна твоя помощь. Он схватил ее за лапку и потащил за собой. Зайчиха уперлась – Подожди, сначала объясни, что у тебя случилось?
Бурундук сел на камушек, обхватил лапками мордочку и, качая головой, заплакал – Все пропало, все пропало! Норка разрушена, запасы уничтожены и нас зимой ждет голодная смерть. Прожорливый Лис разнюхал, где мы спрятали свою норку, а бурундучата еще спят и не успеют убежать в отнорочек… а может еще успеем?
У Зайчихи даже дыхание перехватило – у кого-то вот-вот случится беда, а она устроила допрос с пристрастием. Так! Шапка-невидимка поможет ей подойти вплотную к Лису, но у него очень острый нюх и он сможет учуять