Смуглянка и Белянка. – Ты, Глиня, обнаглел. – Они сразу забыли про свои споры и дружно потянули калач к себе.
– Дайте я его рассеку, – сказал Заступник и потянул из ножен богатырский меч. Он не терпел несправедливости. И всегда во всех спорах его слово было самое веское.
– Калач ножом разрезают, а не мечом секут,– сказал Пустолай. – Катерина, ты сделаешь это лучше всех.
Заступник смутился и спрятал меч в ножны.
Катерина взяла нож и разрезала калач на одиннадцать равных частей. Первый кусок дали Елене Никаноровне. Та прислонила кусок калача к лицу и стала вдыхать его запах.
– Мамушь, ешьте, – попотчевала Катерина.
– Чудесный запах. – Сказала старушка. – Цветы прекрасно пахнут, духи всякие, а вот лучше хлеба ничего не пахнет. Его запах за сердце берёт, а те запахи только в нос шибают.
К калачу сразу потянулись все сидящие за столом.
– Так куда ты со своими вилами лезешь! – озлился на Свистопляса Пустолай, – все как люди, а ты?
Свистопляс действительно в это время пытался на трезубец нанизать кусок калача.
– Это не вилы, а трезубец, – поправил его Свистопляс, – боевое оружие, между прочим.
– Вот и скачи со своим оружием где угодно, а то сядут за стол и копыта на стол.
– У меня, как у всякого уважающего себя кентавра, копыта под столом и хвост тоже, а чтоб калач откушать у меня и руки есть, а не то, что у некоторых.
– Это ты на что, на мои лапы намекаешь!? – озлился Пустолай.
– Ни на что я не намекаю… И потом, братец Пустолай, я попросил бы уважать мои седины.
– Ой! Ой!… Только вот этого не надо,.. древность твоя на воде трезубцем писана, у нас у всех одна мама, зовут её – Лена и родились мы все совсем недавно. Нашей мамушке 101 год, значит самому старому из нас не более девяноста годов, если учесть, что она кого-то слепила в десятилетнем возрасте.
– Где это видано, чтобы кентавру сто лет было?!– сказал Заступник. – Историю надо знать господа хорошие.
– А что, меньше? – спросил Мурлотик, – я так и знал… – желая этим обострить разговор.
– Не меньше, а больше, – поправил его Заступник.
– Правильно, брат Заступник, – проговорил сердито Свистопляс, – правильно что за меня заступился, а тебя я, Мурлотик, как лягну копытом, будешь знать, усатая скотина. Кентавр, даже если он только что родился, всё равно старше всех по определению.
– Скажите на милость, кто же это определил?.. – изумился кот.
– История определила… А тебе, как вижу, история не указ!
– Если уж кто и скотина, так это ты, – возразил кот. – Ты хоть на себя в зеркало когда-нибудь смотрел? Половина у тебя от лошади, а другая от человека…, хи… хи.
– Это что же такое? – возмутился Свистопляс, – чего это он издёвки строит. Я что ли в этом виноват? Правда, мамушь?
Следя за перебранкой, старушка глубоко вздохнула и проговорила спокойно и твёрдо:
– Слушайте мой последний наказ дети мои. – Все притихли. – Мне уже совсем ничего осталось, –