жил он и поживал, мирно да ладно, пока не прознал Кощей-злодей про волшебные горшки, уж очень Кощей любил всякие секреты, а тут такое… Превратился Кощей в обычного путника-странника и явился пред домом Василия. Василий, как всегда, занимался ремеслом, заказов у него было не счесть, даже сам царь-государь заказал у него чайный сервиз.
Кощей-злодей, одетый в обычную рубаху, с вышитыми на ней красными петухами, подошёл к дому Василия. Дверь в избушку была открыта. Кощей вошёл в дом и, увидев Василия, который лепил царский сервиз, спросил:
– Василий-мастер, а почто дверь-то у тебя открыта? Вдруг воры какие или нечисть какая?
– Проходи, путник, поди, устал с дороги, присаживайся, – ответил Василий, он оторвался от работы и вытер руки холщовой тряпкой. – Нечего у меня брать, денег у меня нет, а потому и дверь открыта, да и нет у нас в деревне воров, все люди добрые и честные. Заходи к любому, – накормят, напоят и спать уложат. Испей-ка лучше квасу моего лечебного.
Василий налил из кувшина в крынку кваса и поднёс путнику. Кощей-то злодей осушил крынку до дна.
– Спасибо, Василий-мастер, – сказал он и схватился за поясницу.
– Что случилось, путник? – спросил Василий.
– Ой! Кажется, радикулит столетний прошёл, – ответил Кощей-злодей.
– Сколько же тебе лет, путник? – удивился Василий.
– Ой! Лучше и не спрашивай! – произнёс путник. – Я и сам не помню. Лучше расскажи мне про свой секрет, почему в твоих кувшинах вода летом холодная, а зимой не замерзает?
– Да нет никакого секрета, – ответил Василий, – просто я леплю посуду с добром и любовью.
– А ты лукавишь! – сказал путник. – У других-то гончаров получаются обычные горшки да кувшины. Продай мне всю твою посуду.
– Насчёт других мастеров я не знаю, – ответил Василий, – а вот готовую посуду продать не могу, да и не продаю я посуду, а меняю. Считаю, что деньги – это зло.
– Как же зло? – удивился Кощей-злодей. – Весь мир любит злато.
– А, я понял! Ты не обычный путник, – сказал мастер, – а волшебник какой, а может, тебя послал какой царь-государь?
– Да, ты прав, Василий, – согласился путник и обернулся Кощеем.
– Вот тебе на, – удивился Василий, – сам Кощей-злодей?
– Да, это я, – подтвердил Кощей, потирая золотой медальон на груди, – хотел я, Василий, тебя обмануть да секреты и горшки твои украсть, вот только теперь не хочу. Если чего надо, проси, не стесняйся, чем смогу – помогу. – Кощей снял с пальца перстень бриллиантовый и протянул Василию. – Вот, держи, надень его на палец, и я явлюсь. – Кощей, обернувшись вокруг себя, исчез.
– Чудеса! – сунув перстень в карман, сказал Василий. – Сам Кощей помощь предлагает? Вот что добрые поступки делают!
Стук да топот раздался на дороге, Василий выглянул в окно, к его дому в сопровождении генерала с солдатами подъехала царская карета.
«Ну и денёк!» – подумал мастер, выходя во двор.
Генерал слез с коня и сказал:
– Давай, Василий, царский сервиз, ать, два!
– Да забирайте, – согласился мастер, – он готов, в доме лежит.
– Ну-ка,