в замке построить?
– Так ты же волшебник! – удивился Василий. – Щёлкни пальцами, и будет тебе водопровод.
– Не, Василий, – ответил Кощей, – так неинтересно, хочу руками своими смастерить.
– Ну и дела, – удивился Василий, – хочешь, я тебе помогу?
– Правда? – обрадовался Кощей-злодей.
– Правда, правда! – подтвердил Василий. – Вот только к царю на бал схожу, а потом и приступим. А почто ты так обрадовался? Дело-то обычное, строительное.
– Это для тебя обычное, – ответил Кощей, – а я сотни лет всяку живность мучил да государей разорял, теперь понял, что не приносит злато счастья, никто меня не любит, только боятся. Ты же первый мне помочь вызвался, будет тебе замок! Да ещё Горыныча пришлю, пусть горшки обжигает.
Кощей обернулся вокруг своей оси и исчез. Избушка Василия подпрыгнула, как заяц, лопнула, словно воздушный шарик, и испарилась, а на её месте появился замок с золочёными башнями, около ворот которого Змей Горыныч прикован.
– Вот диво так диво! – удивился мастер, подходя к Змею.
Василий снял цепь и расковал Горыныча.
– Ты совсем меня не боишься? – спросил Змей.
– Да боюсь, боюсь! – ответил Василий. – Только мне Кощей сказал, что тебе делать нечего и ты будешь мне помогать горшки обжигать.
– А чего не помочь хорошему человеку? – согласился Змей.
Тут из деревни люди-то прибежали, кто с вилами, а кто с лопатами, наверное, Василия спасать.
– Успокойтесь, сельчане, – сказал мастер, – этот Горыныч – мой друг, я сейчас на бал к царю пойду, принцессу сватать, а вы можете попросить Горыныча: кому чем помочь по хозяйству, кому землю вспахать, а кому рыбу подкоптить.
Взял Василий мешок дорожный да и пошёл во дворец. А люди-то деревенские стали кормить Горыныча, приговаривая: «Как исхудал бедняжка на службе-то у Кощея». Кто Змею пирогов принёс, а кто – молока. Горыныч ел и ел тремя головами, да всё кланялся людям за доброту.
Кощей-злодей смотрел в свой волшебный шар, на котором, как на экране, жители деревни кормили Горыныча. Золотая слеза выкатилась из глаза злодея и, упав на пол, разбилась на мелкие осколки.
– Не может быть, – сказал Кощей, – это первая моя слеза.
Кощей поднялся с золотого трона и расстелил на янтарном полу чертежи водопровода.
– Пусть Василий пока сватается, а я делом займусь, – сказал он, постучав по золотой короне обычным карандашом.
Шёл-шёл Василий и пришёл во дворец царя. Бал был в полном разгаре. Царь-государь сидел на троне, рядом с ним на троне поменьше находилась принцесса Мила. Вдруг музыка остановилась, царь поднялся с трона и сказал:
– Выйдите вперёд, принцы! Моя дочь выберет себе жениха.
Заморские королевичи оставили придворных дам и вышли в центр зала, вышел и Василий.
– А ты чего, Василий, принц? – спросил царь.
– Да нет, Ваше Высочество, – ответил Василий, – не принц я, но замок у меня имеется.
– Да-да! – подтвердили заморские женихи. – Мы-то мимо проезжали да видели, и не просто замок, а с золочёными башнями,