принимай с честью свою смерть… – не успел он договорить, как Кровавый Клык уже оттолкнулся и прыгнул на соперника. Звезда, ещё сразу после появления Кровавого Клыка напружинивший мышцы, был готов к такому обороту событий.
Но вдруг он замер. Он видел страшный огонёк, пылающий в глазах вожака. Звезда снова вспомнил роковой бой. "Неужели эта же картина предстала перед Серебряником перед его смертью?" – мгновенно пронеслось у него в голове. Ярость застигла Звезду, наполнив силой всё его тело от носа до кончика хвоста. Он вмиг распушился так, что по размеру стал подобен громадному Клыку, его когти впились в древесину, хвост встал трубой, металлическим блеском засверкали клыки на солнце…
Взмах когтистой лапы.
Глухой стук кошачьего тела о доски.
Всё это произошло так быстро, что никто из присутствующих на собрании даже толком не понял кто кого ударил. Но конечно первой мыслью многих котов было то, что Звезда не увернулся.
Да это было так. Звезда не отпрыгнул, хотя уже был готов.
Но он резко поменял свой план действий.
Каждый кот на поляне наконец пришёл в себя и увидел на досках спокойно стоящего Звезду и груду Бурого меха рядом.
Удивлённое оханье и аханье раздалось по поляне и начались тихие перешёптывания.
Но вот груда меха зашевелилась. Кровавый Клык встал.
Он обернулся к котам и по поляне снова пронеслись удивлённое оханье и снова наступила мёртвая тишина.
На полморды вожака присутствовал шрам протянувшийся с левой скулы до лба. Его глаз чудом не был затронут, только кровь залила почти всю морду.
Кровавый клык начал отмывать кровь, которая никак не собиралась останавливаться. Кровавое пятно появилось под его огромными лапами. Звезда терпеливо сидел и ждал. Было слышно только как Кровавый Клык пытается отмыться и мерный стук алых капель о неживую древесину…
Наконец вожак отбросил это бесполезное занятие и взглянул на Звезду.
– Шрамы украшают котов… – только и сказал он.
– Такого кота, как ТЫ уже ничего не украсит – презрительно ответил серебристый кот.
Кровавый Клык сделал вид, что не услышал сказанного и продолжил:
– Значит ты хочешь уйти? Что ж иди – я тебя не останавливаю. – вожак посмотрел на притихших котов – Кто хочет уйти с ним – собирайтесь и идите. Предатели мне не нужны.
На сторону Звезды, к его удивлению, стали идти не только те коты, про которых он точно знал, что они пойдут за ним. С ними шло ещё около десяти котов.
Из этой толпы навстречу Кровавому Клыку вышел Седой.
– Для меня честь предать кровавого убийцу. – и ушёл.
Звезда не сходил с места. Он взглянул на толпу оставшихся котов – их было не мало… Но он с яростью распознал во взглядах присутствующих не твёрдую решимость, а страх. Страх! "Они до сих пор бояться его?!" – подумал Звезда и уже хотел обругать их за трусость, но осёкся – "А что если они боятся меня?.. Неужели Седой был прав, сравнивая меня с Кровавым Клыком?"
Он мотнул головой отгоняя неприятные мысли.
– Прощайте, городские коты! Прощай, Кровавый