решалась выйти за ворота Королевского парка. Она любила реку за её доброту, солнце – за тепло и ласку, деревья – за полуденную прохладу. И все любили её: и река, и солнце, и деревья.
Шли годы. Маленькая принцесса выросла. Наступил день, когда Жемчужинке исполнилось шестнадцать лет. Её сияющие глаза дарили людям свет, а её руки избавляли своим прикосновением от страданий.
Расстроенный Герцог
Однажды по дороге, проходившей через королевство, проезжал молодой Герцог. Он увидел Жемчужинку и тут же влюбился в неё.
«Она станет моей женой», – решил Герцог и поскакал к Королю и Королеве.
Король очень удивился, узнав, что принцессе пора выходить замуж.
– Когда же она выросла? – изумлённо воскликнул он.
– Все дети когда-нибудь вырастают, – философски ответила Королева. – Пусть Жемчужинка слушает своё сердце, а нам пора, – добавила она и отправилась вместе с Королём на Большую королевскую охоту.
Жемчужинке было жалко Герцога, смотревшего не неё влюблёнными глазами, но её сердце молчало.
– Милый Герцог, я не люблю Вас. И если мы поженимся, мы будем несчастны.
Герцог очень расстроился. Он сердито топнул ногой и ускакал подальше от Маленького Королевства.
Рыцарь на белом коне
Иногда в замке на ночлег останавливались странствующие рыцари. Каждый рыцарь приезжал на своём белом коне и обязательно рассказывал какую-нибудь удивительную историю. Жемчужинка любила такие вечера. Она слушала бесконечное множество рассказов о Большом мире, и её воображение рисовало заманчивые картины, а в глазах вспыхивали озорные огоньки.
Однажды ночью в дверь замка постучался Одинокий Рыцарь. Он умирал от голода и истекал кровью. В лесу на него напали разбойники, и он чудом уцелел.
Жемчужинка помогла доктору перевязать умирающему раны и много дней и ночей отгоняла демона смерти, кружившего над головой Одинокого Рыцаря.
– Спаси меня, принцесса, – шептал в бреду Рыцарь.
– Я спасу тебя, – тихо отвечала Жемчужинка.
Прошёл месяц, Рыцарь выздоровел и начал собираться в дорогу. Он так полюбил Жемчужинку, что не хотел расставаться с ней.
– Я люблю тебя, милая принцесса, – сказал однажды Рыцарь. – Будь моей женой! У меня есть своё Королевство и ещё у меня есть необыкновенная флейта.
И принц Христиан – именно так звали Одинокого Рыцаря – достал из дорожного мешка своё сокровище – чудесную флейту.
Как только принц начал играть, сердце Жемчужинки затрепетало, забилось, как перепуганная птичка, и она сразу полюбила принца.
Подарок Короля и Королевы
Отец принцессы захлопал в ладоши от радости, когда узнал, что Жемчужинка влюбилась. Он открыл свою охотничью сумку, достал оттуда кожаный мешочек и протянул его дочери.
– К твоей свадьбе я подарю жемчужное ожерелье. Его завещала мне моя мать.
Король нежно поцеловал дочь и вложил в её руку кожаный мешочек с ожерельем.
– А я подарю тебе вот