хвостом. Касика, обладавшего миролюбивым характером, волновали больше не бойцы, и не поставившие своих кровных мышек и рыбок коты, а Жильдик и Киса.
Жильдик на арену даже не смотрел, он упоенно пересчитывал и перекладывал набранные ставки. Киса, внешне совершенно невозмутимая, внимательно наблюдала за полем сквозь щёлочки прищуренных глаз. Касику показалось, что она очень напряжена, словно волнуется за одного из дерущихся котов.
Тем временем на арене сражение достигло апогея. Барон и Рыцарь, страшно распушив шерсть, уже не отступали друг от друга. Несколько томительных секунд они сближались, ощерив пасти, а потом сплелись в один шипящий дерущийся клубок. Васька и Касик даже не поняли толком, что произошло, как блеснул черный метеор, исчезая в кустах, и на площадке остался только довольный мейн-кун.
– И-и-и победи-и-и-тель… Рыцарь! – завопил Жильдик.
Коты в волнении обступили Рыцаря, на все лады расхваливая его. Мейн-кун, гордо вскинув голову, прошествовал к пню, и куртуазно махнув хвостом, сказал:
– Эту победу я посвящаю вам, моя Киса.
– Браво-браво, Рыцарь!
Киса неторопливо спустилась со своего возвышения и подошла к мейн-куну. Несколько секунду они обнюхивали мордочки друг друга, потом встали рядом, обратясь к восхищённой публике.
– Рыцарь! Рыцарь! – Васька продрался сквозь толпу котов. – Ты знаешь Бибрикуса?
– Знаю, – небрежно ответил Рыцарь и начал что-то шептать на ушко довольной Кисе.
– Отведи нас к нему! – подпрыгнул на месте обрадованный Васька.
– С какой это стати? – изумился мейн-кун такому требованию.
– Ты вообще кто такой? – задиристо подскочил к нему одноухий кот, возмущённый тем, что Васька задел его своим подпрыгиванием.
– Растребовался тут! Толкается ещё! Молодой да ранний! Наглец! – загомонила вся толпа разом.
– Он взнос не платил! – вспомнил вдруг Жильдик. – Держите его!
Видя, что дело приобретает дурной оборот, вмешался Касик:
– Рыцарь, нам поручил обратиться к вам Себастьян. Король Себастьян!
– Тихо всем! – гаркнул Рыцарь. Коты, подбиравшиеся с разных сторон к затрусившему Ваське, попритихли.
– Себастьян мне не король, – объяснил Рыцарь Касику. – Но у меня есть непогашенный должок перед ним. Может быть, я вам и помогу.
– А ещё Матильда передавала тебе привет, – ляпнул осмелевший Васька.
– Что-о-о-о? – Киса вмиг утратила довольный вид. – Как ты можешь с ней встречаться?!
– Да я и не встречался, дорогая! – попытался урезонить её Рыцарь. – Это просто светский жест. Она же королева. Потому что Себастьян….
– Фррр! – фыркнула Киса, разъяряясь ещё больше. – Ты называешь королевой этот пустой шерстяной клубок! Да какой ты Рыцарь после этого!
– Погоди, Киса! Киса!
Но та не слушала мейн-куна, а резво вскочив на самую верхушку пня звонко крикнула:
–– Знаете, какое настоящее имя вашего несравненного Рыцаря!?
– Стой,