время ко всеобщему ликованию столице вернули исконное, светлое имя, данное её основателем. Уж слишком много дурных воспоминаний у всех людей, простых и знатных, вызывало прежнее название "Крепость Стражей", полученное городом в знак противостояния Царству Мрака. По воле случая или злого рока самые кровопролитные сражения с полчищами Тёмного Властелина произошли именно после переименования. Разумеется, жители об этом помнили, ведь в изнуряющей войне смерть собрала обильную жатву, и каждая семья кого-то да потеряла. Но вот Враг пал, наступил долгожданный мир, и в новых условиях название "Город Солнца" гораздо лучше отражало особое место Королевства среди государств Мидгарда и соответствовало настроениям народа, стремившегося к процветанию.
С каждым годом жители огромной страны становились всё богаче, а гости столицы тратили всё больше денег на то, чтобы отметить удачную торговлю. И если на нижних ярусах города ещё хватало заведений, где можно недорого поесть, то в средней и верхней части таких почти не осталось. Построенная из белого камня, как и большинство зданий вокруг, таверна "Королевский ратник" являлась приятным исключением из общего правила. Уже своим названием она намекала, что сюда едва ли заходят представители высшего сословья, а для того, чтобы здесь пообедать, не обязательно быть очень состоятельным человеком (кстати, последнее слово тоже трактовалось предельно широко – со времён Великой Войны в городе очень лояльно относились ко всем расам, воевавшим против Темного Властелина).
Справедливости ради следует отметить, что местная стряпня хоть и не изобиловала различными изысками, но отличалась хорошим качеством, вино и пиво не разбавляли, а опрятные девушки разносили блюда с улыбкой и не забывали протирать столы. Среди посетителей заведения встречались купцы, успешные ремесленники, дружинники, лекари и все те, кому фортуна позволила обзавестись в меру тугим кошельком.
На фоне этой достаточно спокойной публики, привыкшей жить размеренно, выделялась компания крепких мужчин, одетых в похожие кожаные куртки. Они что-то бурно отмечали, веселились и наигранно переругивались, хлопая друг друга по плечам и спинам. Периодически, и без того шумный стол просто взрывался дружным и громогласным хохотом.
Как правило, всякие нормальные люди стараются не связываться с подобными гуляками, и даже не смотрят в их сторону, но порой и такие меры предосторожности не помогают. Ведь чтобы вляпаться в историю, не обязательно её искать, иногда она находит вас сама.
Рагнара совершенно не интересовали другие посетители и происходящее вокруг. Подвернув рукава, чтобы не испачкать одежду жиром, он сосредоточенно поедал жареное мясо на рёбрышках. Баранина в "Королевском ратнике" была чудо как хороша, но гном едва замечал её вкус, вспоминая трагичное возвращение из Запретных Земель. И, тем не менее, ему пришлось прерваться, когда один из людей в кожаных куртках подошёл к его столу и встал напротив, оперевшись на край обеими руками.
Подняв голову, Рагнар встретился взглядом с незнакомцем – человеком, несомненно, бывалым и тёртым