никому не нужных.
– Не ну-ж-ных! – по слогам произнес Николай и прижал к себе Петьку. – Ты знаешь, главное, чтобы ты сам захотел быть нужным.
– Это как?
– Вот, например, ты покормил собачку. Это ты захотел быть ей нужным в данный момент и избавил ее от голода. Или увидел, как кошка подбирается к воробышку, и отогнал ее, это ты тоже сам захотел быть нужным воробышку и спас его. А когда тебе кто-то нужен, то и ты будешь нужным им. Понял?
– Да, я хочу быть нужным.
Мимо проходила женщина и дала им какую-то книжку.
– Прочитай, что там?
Петька промолчал, а потом тихо сказал:
– Я не умею читать. Мы сбежали осенью, когда я должен был пойти в первый класс.
– Плохо. Учиться надо. Ты же человек, а не крыса какая-то, которая живет на объедках. Вернуться бы тебе в детский дом.
– Я уже просил Верзилу, а он не хочет. Боится, что нас в колонию отправят, – ответил мальчик, и на глаза навернулись слезы.
– Давай сделаем так. Я тебя научу читать и писать, а пока будем уговаривать твоего друга вернуться в детский дом. Ты придешь уже с какими-то знаниями, и не так стыдно будет.
– А я смогу научиться?
– Конечно. По глазам видно, что ты умный.
– Правда? Давай. А когда?
– А вот завтра и начнем. Я приду за тобой сюда в 16 часов, и мы пойдем ко мне. – Николай достал из кармана 200 рублей и протянул пацану: – купи что-нибудь из еды. Я бы дал больше, но это все, что у меня есть.
Петька подскочил, когда увидел двух ребят, идущих в их сторону.
– Ну что, Заморыш, чем порадуешь?
Они подошли к скамейке и косо посмотрели на Николая.
– Что, мужик, наше место хочешь занять?
– Нет, я бы и от своего отказался. Давай знакомиться, что ли. Ты Верзила, а ты Домовой. Да? Петька говорит, что вы крутые парни.
– Ты нам не впаривай. Что хочешь от нас? – сказал тот, что повыше ростом.
– Да ничего. Я сам по себе. И до вас мне дела нет. Просто предложил Петьке научить его писать и читать. Я хочу быть нужным, – сказал Николай и подмигнул Петьке, а тот улыбнулся в ответ
– Что-то ты мутишь, мужик. Зачем тебе это надо? Иди отсюда, – Верзила явно разозлился.
Он действительно опекал Петьку.
– Покосившийся барак знаешь за стройкой?
– Ну и что?
– Я там живу. Приводи завтра Петьку часа в четыре и сам понаблюдаешь. Может, сам его научишь? Или ты его всю жизнь за собачонку держать будешь, чтоб тебе прислуживал?
– Не твое дело.
– Ну как знаешь, – сказал Николай и пошел домой.
Он чувствовал сильную усталость и хотел поскорее добраться до барака и прилечь. Мысли опять атаковали его голову. Повернув за угол дома, и пройдя метров тридцать, он услышал крик:
– Дядя Коля, дядя Коля! – кричал Петька и бежал к нему: – там Крюк … Лешку… помоги.
Николай побежал назад. Он увидел, как какой- то парень ударил Верзилу по лицу, из носа у него потекла кровь.
– Деньги где? – спрашивал парень, прижимая Верзилу к земле и, чуть