Евфрата. Его название означает «Врата бога». Город быстро рос и богател. Этому способствовало его выгодное положение на пересечении речных и караванных путей, ведущих из Южного Междуречья в Северное. Сюда со всей страны стекались разнообразные товары: финики, зерно, изделия ремесленников. Сюда же приплывали корабли иностранных купцов с грузами благовоний, красителей, тонкого полотна, олова, бронзы. Для удобства торговли вавилоняне одними из первых придумали деньги. Ими служили серебряные слитки. Самый маленький слиток (сикль) весил 8 граммов, побольше (мина) – 500, а самый большой (талант) – 30 килограммов. На один сикль можно было купить 250 килограммов зерна или 3 литра растительного масла.
Вавилонское царство
Вавилон быстро богател и расцветал. Со временем он превратился в крупнейший город и главный торговый центр Междуречья. Его правители-цари покорили многие соседние города и земли, создав обширное царство.
Наивысшего расцвета Вавилонское царство достигло в годы правления царя Хаммурапи (1792–1750 гг. до н. э.). Это был мудрый правитель и талантливый полководец. О правлении Хаммурапи мы узнаём из законов, которые были начертаны на базальтовом столбе и дошли до нас почти полностью. Этот столб украшен изображением бога Солнца, вручающего Хаммурапи символы царской власти.
Фрагмент камня, на котором был выбит текст законов Хаммурапи
Из законов можно узнать о наличии в Вавилоне разветвлённой сети оросительных сооружений и чиновниках, обязанных следить за их состоянием. Законы разрешали им привлекать к работе всё трудоспособное население – от свободных общинников до рабов. Предусматривалось и наказание, вплоть до продажи в рабство, того, по чьей вине оросительные сооружения приходили в негодность. Законы регулировали ремесло и торговлю, стояли на страже жизни и имущества людей. Они определяли обязанности людей (размер налогов и повинностей, служба в армии) и обязанности государства (защита жизни и имущества жителей государства). За исполнением законов следили судьи.
Вавилонская башня. Реконструкция
Жители Вавилона почитали множество богов. У каждого посёлка был свой бог-покровитель. Но были у них и божества, почитавшиеся по всей стране: бог Солнца и справедливости Шамаш, покровитель Вавилона Мардук. Религиозные ритуалы вавилонян были сложны и многообразны, у них существовало разделение жрецов на «специальности». Среди них были ясновидящие, прорицатели, толкователи снов. В честь богов совершались жертвоприношения. Богослужения сопровождались игрой на флейтах, арфах и других инструментах.
Богам посвящали величественные храмы. Самый большой из них был возведён в Вавилоне в честь бога Мардука. Он являлся главным украшением города, его гордостью. Как и все храмы Междуречья, он был построен в виде многоступенчатой пирамиды. Каждая её ступень, облицованная керамической плиткой,