со временем превратились в богатые торговые города.
Финикийские сосуды из цветного стекла
Но финикийцы были не только отважными мореплавателями и купцами. Они были известны ещё и как пираты. Их корабли часто захватывали чужие купеческие суда, всех членов команды затем продавали вместе с захваченным грузом. Иногда финикийцы нападали даже на небольшие прибрежные посёлки, обращая их жителей в рабов.
Финикийский корабль. Реконструкция
Финикийцев недаром считали лучшими мореходами древности. Они осмеливались на такие далёкие и опасные путешествия, повторить которые никто больше не рисковал. Одно из них они совершили по приказу египетского фараона, правившего в VI веке до н. э. Этот фараон хотел прославиться любой ценой и увековечить свои дела в памяти потомков. Для этого он организовал небывалую по смелости экспедицию, целью которой было обогнуть Африку. Для её осуществления он нанял финикийцев, обещая за это щедро их вознаградить.
Крылатый сфинкс. Финикийский рельеф
И вот три финикийских корабля отплыли, держа путь в неведомое. Войдя в устье Нила, корабли прошли вверх по реке, а затем по давно прорытому египтянами каналу – в Красное море. Финикийцы долго плыли по этому морю, держа путь вдоль его пустынных песчаных берегов всё дальше и дальше на юг. Наконец мёртвые пески сменила буйная зелень. С борта кораблей путешественники видели проплывающие мимо посёлки, населённые темнокожими людьми.
Через год корабли пересекли экватор, и финикийцы с изумлением заметили, что солнце в полдень отклоняется не к югу, как у них на родине, а к северу. Отважные моряки не знали, что оказались в Южном полушарии. Они решили, что это бог Солнца разгневался на них и уходит на север. Но проходили дни, а солнце продолжало сиять. Моряки привыкли к необычному зрелищу и перестали обращать на него внимание. Но вот корабли обогнули, наконец, юг Африки и повернули на север. Теперь они возвращались домой! Три бесконечных года продолжалось беспримерное плавание. Полные незабываемых впечатлений, путешественники вернулись на родину, где их считали давно погибшими. Им было чем гордиться. Прошло 2 тысячелетия, прежде чем другие мореплаватели сумели совершить плавание вокруг Африканского континента.
Чтобы купцы могли успешно вести торговлю и не терпеть убытков, им нужно было записывать, где, сколько и чего они купили и по какой цене. Иероглифическое письмо для этого не подходило. Оно было слишком сложным и требовало многолетнего изучения. Финикийцам пришлось придумать свою, более простую систему письма. В ней было всего 22 знака (буквы), обозначавших не слог или слово, а всего один звук. Правда, они обозначали