конкистадоров. Один из них, Франси́ско Писа́рро, в 1532–1535 гг. возглавил завоевание государства инков – Тауантинсу́йю. Внебрачный сын небогатого дворянина, Писарро в юности стал солдатом, а затем отправился искать счастья в Новый Свет, где и услышал о сокровищах Перу́. Две первые попытки вторгнуться туда оказались неудачными, но в третий раз редкое упорство и энергия Писарро принесли ему успех. Воспользовавшись борьбой за власть в государстве инков, Писарро во главе отряда из 200 солдат вступил в его пределы. Верховный инка (таков был титул правителя Тауантинсуйю) Атауа́льпа согласился встретиться с Писарро. Действуя с беспримерным вероломством, маленький отряд испанцев захватил Атауальпу в плен и потребовал за него огромный выкуп. Когда большая часть выкупа – свыше 6 тонн золота и серебра – была внесена, Писарро казнил Атауальпу, а затем овладел столицей страны, Ку́ско. Вскоре империя инков была окончательно разгромлена. К концу XVI в. испанцы захватили всю Центральную и Южную Америку, за исключением Бразилии, оставшейся за португальцами.
Расправа испанцев с ацтеками в Теночтитлане в 1521 г.
Что же позволило малочисленным отрядам конкистадоров успешно сражаться с огромными армиями и подчинять могучие державы? Успех завоевания определили многие факторы: превосходство европейцев в тактике и вооружении, внешний облик конкистадоров, которых индейцы сначала считали богами или посланцами богов. Вид всадников и гром пушек внушали индейцам ужас. Но более всего конкистадорам помогли племенная рознь и борьба за власть между самими индейцами, которые завоеватели успешно использовали в своих целях.
Завоёванные земли Нового Света были объявлены владениями испанских королей, а все индейцы – их подданными. Вслед за конкистадорами в новые земли отправлялись чиновники, стремившиеся извлечь максимум выгоды для короны, и миссионеры, обращавшие индейцев-язычников в католицизм.
Испанская колониальная империя – самая большая в тогдашнем мире – протянулась на много тысяч километров, от Калифорнии до Огненной Земли. Она была разделена на два вице-королевства – Новую Испанию и Перу. Ими управляли назначенные из Испании вице-короли, сами, однако, находившиеся под неусыпным контролем королевских ревизоров. Опорными пунктами испанского владычества были города, а в деревнях жили почти исключительно индейцы.
Колонисты, прибывавшие из Испании, получали землю, но обрабатывать её считали ниже своего достоинства и заставляли силой это делать индейцев, превращая их в рабов. Многие индейцы умирали от непосильного труда. Доведённые до отчаяния, они восставали против своих мучителей, но те жестоко расправлялись с ними, не щадя даже женщин и детей. В результате за несколько десятилетий испанцы полностью истребили индейское население на многих островах Карибского моря. Тогда для работы на плантациях европейцы начали ввозить негров из Африки, которые постепенно стали на этих землях численно преобладающей частью населения.
Добыча серебра