люди организовывали крупные предприятия, во многом отличавшиеся от средневековых ремесленных мастерских. Такие предприятия именовались мануфактурами. Само их название (от лат. manus – рука, factura – изделие) говорит, что в них, как и в мастерской ремесленника, господствовал ручной труд. Однако мануфактура имела два важных преимущества. Во-первых, это было довольно крупное предприятие, где трудились десятки, а то и сотни наёмных рабочих. Во-вторых, в отличие от средневекового ремесленника, который обычно сам выполнял все основные операции, на мануфактурах они были разделены между работниками разных специальностей. Каждый занимался каким-то одним видом работы, достигая в нём совершенства. Производительность труда при этом резко увеличивалась. Массовое разорение крестьян и ремесленников обеспечивало мануфактуры дешёвой рабочей силой.
Крупные мануфактуры, на которых всё производство было сосредоточено в одном месте, назывались централизованными. К ним обычно относились предприятия, организованные государством и обслуживавшие армию и флот. Такими были и мануфактуры в новых отраслях промышленности (производство бумаги, книг, стекла). Но в традиционных и наиболее важных отраслях, и прежде всего в сукноделии, их развитию упорно противились цехи. Цеховые мастера добивались от городских властей запрета таких предприятий. Тогда предпринимателям приходилось рассредоточивать производство. Они закупали сырьё, раздавали его для обработки горожанам или крестьянам, а затем забирали готовую продукцию. Тем самым предпринимателям удавалось обойти цеховые запреты и сократить расходы на организацию производства. Так возникали рассеянные мануфактуры, которых было гораздо больше, чем централизованных.
В XVI–XVII вв. мануфактуры сосуществовали и соперничали с приходившими в упадок цехами и с внецеховым ремеслом. Позже превосходство мануфактур стало очевидным. Капиталистические отношения всё шире распространялись не только в деревне, но и в городе, хотя до их окончательной победы было ещё очень далеко.
Перемены в экономике пели рука об руку с изменениями в обществе. Его деление на три сословия, сохранившееся со времён Средневековья, предусматривало господство дворянства и духовенства и приниженное положение третьего сословия. Но прежняя схема испытывала растущее давление «новых людей», как иногда называли разбогатевших простолюдинов. Купцы, финансисты, владельцы мануфактур накопили огромные богатства и претендовали теперь на почёт и уважение в обществе. Более высокого положения добивались и чиновники, численность и влияние которых заметно возросли.
Типография (XVI в.)
Дворянство переживало в это время не лучшие времена. Внедрение огнестрельного оружия подрывало особую роль дворян в военном деле, а ведь именно ею обосновывались их высокое положение и привилегии. К тому же многие дворяне получали почти все свои доходы в виде строго определённых денежных платежей с крестьян; из-за быстрого роста цен эти платежи