Лютер оказался сторонником умеренного течения, стремясь опереться на князей и городские власти. Но были и приверженцы решительных действий, связывавшие реформу Церкви с переустройством общества в целом.
Мартин Лютер перед императором Карлом V на рейхстаге в Вормсе
Идеи Реформации быстро распространялись в народе. Многие считали, что земные порядки, противоречащие Божественным установлениям, следует изменить. Среди сторонников народной Реформации выделялся То́мас Мю́нцер (ок. 1490–1525). Сначала он поддержал Мартина Лютера, но затем стал его непримиримым врагом.
Томас Мюнцер
Мюнцер полагал, что частные интересы людей должны быть подчинены целому – Божественному замыслу. Понять его способны лишь те, кто действует в интересах всего общества. Это – трудовой народ, ремесленники и пахари. Взяв власть в свои руки, они установят на земле царство справедливости. А раз мирным путём им власть не отдают, значит, надо вести вооружённую борьбу против препятствующих воплощению Божественного замысла господ и властей.
Эта проповедь прозвучала на фоне резкого обострения отношений между сеньорами и крестьянами. Сеньоры в это время стремились повысить свои доходы за счёт простых земледельцев, возрождая старые повинности и вводя новые. В ответ крестьяне организовывали заговоры против господ. Все заговоры были раскрыты, но сыграли немаловажную роль в подготовке нового восстания, самого крупного в истории страны.
Крестьянская война началась на юго-западе Германии летом 1524 г. Крестьяне вооружались и собирались в отряды. Они отстаивали «старые обычаи», протестовали против ограничения их личной свободы и увеличения барщины. Восприняв некоторые идеи Реформации, крестьяне всё чаще соглашались признать только такие светские порядки, которые можно обосновать текстом Библии.
Восставшие составили несколько программ, в которых сформулировали свои требования. В одной из них – «Статейном письме» – всем дворянам и служителям Церкви предлагалось отказаться от своих привилегий и начать жить и трудиться как обычные люди. В противном случае они будут поставлены вне общества, а замки и монастыри – разрушены. На практике это выливалось в жестокие казни наиболее ненавистных сеньоров. Составители ещё одной программы – «Двенадцать статей» – требовали отмены личной зависимости крестьян, ограничения церковной десятины, барщины и штрафов. Они выступали за облегчение повинностей, но не за их уничтожение.
Между тем восстание с юго-запада страны распространилось на Франко́нию, Тюри́нгию и Тиро́ль. Во Франконии его поддержали многие горожане. Восставшие хотели обсудить дальнейшие действия и общую программу на съезде своих представителей в городе Хайльбро́нне. «Хайльброннская программа» предусматривала ограничение власти князей и централизацию страны. Все органы управления должны были подчиниться императору. Предусматривались секуляризация церковного