Кальвин развил идеи Мартина Лютера, объединил разрозненные усилия сторонников Реформации в различных странах и организовал их для дальнейшей борьбы. Между тем католицизм также готовился к решительной схватке.
Реформация застала Католическую церковь врасплох. Долгое время в Риме плохо понимали суть начавшихся событий и их возможные последствия. Папы пытались ограничиться проклятиями и отлучениями, выжидали, колебались, порой как будто склонялись к реформам. Однако затем в Риме возобладали сторонники решительной борьбы с Реформацией, отказывавшиеся от каких-либо уступок не только протестантам, но и попыткам обновления католицизма изнутри. Борьба пап со сторонниками обновления Церкви была названа Контрреформацией. Её организовывали и направляли папы, а также император Карл V и его преемники – короли Испании и императоры Священной Римской империи из династии Габсбургов. Успеху их действий способствовала разобщённость реформаторов. К тому же многие сторонники умеренной Реформации были напуганы выступлениями простого народа. Народ же, в свою очередь, был ослаблен понесёнными поражениями.
Чтобы победить или хотя бы остановить Реформацию, Католическая церковь должна была реорганизовать свою жизнь и установить контроль не только над действиями, но даже и над мыслями верующих. С этой целью папы предприняли ряд мер.
Важнейшую роль в Контрреформации сыграл Орден иезуитов (название происходит от лат. Societas Jesu – Общество Иисуса). Его основал честолюбивый и энергичный испанский дворянин Игнатий Лойо́ла (1491–1556). Оказавшись после тяжёлого ранения непригодным к воинским подвигам, Лойола решил стать рыцарем Церкви и посвятить жизнь борьбе с врагами католической веры. Чтобы восстановить и укрепить католицизм, он и его единомышленники основали новый монашеский орден. В 1540 г. Папа Римский утвердил его устав. Лойола стал первым главой ордена – генералом, проявив недюжинный организаторский талант. В Ордене иезуитов существовали жёсткая иерархия и железная дисциплина. Генерал ордена избирался пожизненно, подчинялся только Папе Римскому и обладал огромной властью.
Помимо обычных монашеских обетов бедности, безбрачия и послушания, члены ордена давали особую клятву верности Папе.
Игнатий Лойола вручает Папе Павлу III устав Общества Иисуса. Фрагмент картины XVII в.
Они должны были отказаться от собственного «я», забыть родных и близких и служить только ордену, выполняя любые распоряжения начальства и не размышляя о моральной стороне своих действий.
Иезуит-миссионер в Китае (начало XVII в.)
Иезуиты не были обычными монахами и даже внешне скорее напоминали светских учёных. У них была своя задача: всегда находиться в гуще событий и по возможности влиять на них в интересах ордена. В любых обстоятельствах иезуиты умели найти нужный ход. Людей учёных они поражали