Филип Пулман

Тень «Полярной звезды»


Скачать книгу

поднял глаза на каминную доску, над которой Фредерик прикрепил одну из фотографий, сделанных ими в опиумном притоне, расхохотался и запустил в Джима подушкой, которую тот ловко поймал и подложил себе под голову.

      – Ладно, – сказал Фредерик, – на этот раз твоя взяла. Но другая история, про лес и убийство на снегу, – что ты можешь из нее накрутить?

      – Бедный ты недотепа! – сказал Джим, – Неужели ты все-таки поверил? Я в отчаянии, Фред. Я-то думал, в твоем кокосе все же есть немножко молока. Что ж, если ты не способен видеть очевидное, я обязан растолковать тебе. Он поймал на чем-то этого типа, ну того гостя. Шантаж, понял? Естественно, тот парень хочет убрать его с дороги, и я его за это не осуждаю. А если тебе не по нраву это объяснение, послушай вот такое: он затеял игру в кошки-мышки с женой того типа и его застукали.

      – Вот это мне нравится больше всего в рассуждениях Джима, – сказал Фредерик Вебстеру, – он всегда глядит прямо в корень. Никаких завитушек, никаких тебе высоких мотивов…

      Джим ехидно ухмыльнулся:

      – Значит, ты и впрямь ему поверил! Ты становишься слабаком, приятель, это точно. Салли на такие сказки не клюнула бы. Оно и понятно: у нее-то есть голова на плечах.

      Лицо Фредерика потемнело.

      – Не хочу ничего слышать об этой напыщенной гусыне, – сказал он.

      – Напыщенная гусыня! Вот так отмочил! Как ты ее называл в последний раз? Фанатичной, узколобой счетной машиной. А она тебя – бесполезным, безмозглым фантазером, а ты ее…

      – Хватит, черт возьми! Мне больше нет до нее дела. Лучше расскажи мне о…

      – Спорим, ты еще на этой неделе поплетешься к ней!

      – Ладно. Ставлю полгинеи, что не пойду.

      Они ударили по рукам.

      – Так ты веришь ему, Фред?

      – Мне нет нужды верить ему, чтобы удивляться увиденному. Я только что сказал, хотя Джим и не помнит этого: если он лжет, от этого вся история становится еще интереснее, вот и все. В данный момент меня занимает спиритизм. Когда возникают такого рода совпадения, я воспринимаю это как знак: что-то происходит.

      – Бедный старина Фред, – сказал Джим, – Закат великолепного интеллекта.

      – Ну так что же насчет спиритизма? – спросил Вебстер, – Что-нибудь в этом все-таки есть?

      – И немало, – ответил Фредерик, плеснув еще виски в свой стакан, – Есть мошенничество, есть легковерие, есть страх – не столько страх смерти, сколько страх того, что после нее ничего не будет… И среди всего этого, возможно, есть и что-то реальное.

      – Да поди ты, – сказал Джим, – Все это вздор.

      – Что ж, если хочешь в этом разобраться, завтра вечером будет собрание Лиги спиритов города Стритхема и его окрестностей…

      – Куча болванов!

      – …которое может заинтересовать твой широкий, весьма симпатичный и всегда открытый ум. Особенно когда происходит что-то странное. Может, все-таки пойдешь и посмотришь своими глазами?

      Глава четвертая

      Нелли Бад

      Фредерик был отнюдь не