очень вкусно! ― похвалил её Егор, распробовав похлёбку. ― Дадите рецепт?
– С удовольствием, но чуть позже. Прошу прощения, но мне нужно потушить огонь.
Она взяла стоящее рядом небольшое ведёрко с водой и, прежде чем вылить его в костёр, негромко произнесла:
– Прошу вас уйти, жители пламени.
На Сафара и его сестру эти слова не произвели ни малейшего впечатления, а вот Егор тут же посмотрел на их мать.
– Простите, госпожа Хабиби, что вы сейчас сказали?
– Это просто старая примета, приятель, ― ответил за неё Сафар. ― Огонь нельзя заливать водой без предварительного извинения перед духами, живущими там. Иначе они могут рассердиться и причинить людям вред.
– Ты имеешь в виду джиннов? ― Егора увлекла эта тема.
Ясмин с любопытством посмотрела на него, но тут же отвела глаза, как только молодой человек посмотрел в ответ. Егор ей сразу очень понравился, но девушка стеснялась даже глядеть на него.
– Джинны, духи ― можно называть по-разному, ― сказал Сафар. ― Это неважно, ведь всё это просто суеверия. Не придавай им большого значения, дружище.
– Ты не прав, сынок. Это больше, чем просто суеверия. В Коране сказано, что Всевышний создал их из чистого огня и поселил на земле задолго до людей. Но когда в своей безнравственности и вражде они перешли все возможные границы, Аллах ниспослал к ним Иблиса и некоторых ангелов, которые остановили бесчестие и войны.
Егор слушал с большим интересом, а вот Сафару эта история, похоже, уже порядком надоела. Он поспешил переменить тему разговора:
– Ну, ладно, пускай так. Только нам-то от этого не лучше. Наши проблемы джинны не решат.
– Что верно, то верно, Сафар, ― согласилась его мать. ― Один богатый человек из Эр Кетаба хочет выселить нас, Егор, нашу деревню разрушить до основания, а на её месте выстроить огромный роскошный отель. Сын говорил вам?
– Да, госпожа Хабиби. И у него есть ещё, что вам поведать, ― ответил Астафьев.
Мать с сестрой устремили взгляды на Сафара.
– У меня для вас есть одна приятная новость. Мы с Егором сегодня были у господина Насера и смогли убедить его не прогонять людей. Деревню всё-таки снесут, но он согласился дать нам работу на время стройки, а затем и в своём отеле. Вот так! ― торжественно объявил он. ― Ну, как вам это нравится?
Он ожидал, что на лицах обеих женщин отразится радость от услышанного. Но они восприняли его слова более чем спокойно. Повисла пауза. Первой нарушила молчание госпожа Хабиби.
– Надо же, какой благородный! Решил сделать одолжение кучке бедняков! ― с сарказмом произнесла она. ― Слышишь, Ясмин? Даст нам работу на стройке и в гостинице! А кем же мы там будем работать, а Сафар?
– Ну, на стройке рабочих нужно будет кормить…
– Ага, а ещё и стирать за ними, и грязь всю собирать, и не знаю даже, что ещё! ― В голосе госпожи Хабиби слышался гнев, но даже несмотря на это, она сохраняла самообладание и говорила довольно