Романович! До нас дошли слухи, что вы, руссы, хотите пойти войной на нас. Бахадур Субэдэй и нойон Джэбэ, конечно же, не поверили этим слухам. Ибо как люди умные они понимают, что у вас для такого шага нет никаких причин. Зачем вам враждовать с нами? Мы ведь не собираемся с вами воевать. Наоборот, мы хотим с вами дружить. Такой наказ нам дал сам Великий правитель Монголии Тэмуджин-Чингисхан. Уважаемый великий князь Мстислав, сам подумай, какой нам смысл враждовать с вами? Монголам нечего делить с руссами ни на этом свете, ни на том. Оглянись вокруг: где вы и где наша империя. От вашего Киева до нашего Каракорума многие месяцы пути! Так зачем нам ваша земля? Зачем вам наша земля? Если у кого-то и могло возникнуть предположение о наших захватнических помыслах, это точно просто бредни. Не знаю, может, кто-то решил рассорить нас и оклеветал. Так вот, я, посол монгольских полководцев Субэдэя и Джучи, от их имени ответственно заявляю: ничего подобного они не замышляют. У них нет на это приказа великого Чингисхана. А даже самым большим военачальникам самовольничать у нас не дозволено. Великий князь, тебя называют Старым. Мстиславом Романовичем Старым. А старый – значит мудрый. Мы надеемся, что ты, что все вы, – тут посол сделал несколько поклонов в сторону других присутствующих, – правильно поймете нас. Потому мои начальники искренне надеются, что ты, умудренный огромным жизненным опытом великий князь, отменишь свое решение о начале войны с нами. Возможно, такого решения у вас, русских князей, и не было, и мы зря забили тревогу. В таком случае просим простить нас великодушно за столь нелепое предположение. В любом случае мы рады, что имеем возможность выказать вам искреннее уважение и дружелюбие.
Все, кто находился в княжеском шатре, слушали монгольского посла, не прерывая даже покашливанием. Однако его велеречивость, похоже, не тронула Мстислава Романовича. Все это время он сидел, не меняя отрешенного выражения лица, будто мыслями был вообще далеко отсюда и потому совсем не вникал в слова посла. Ан нет, оказалось, слушал он его весьма внимательно. И как только тот закончил свою речь, тут же холодно спросил:
– Скажи, посол, а что вы, монголы, тогда делаете близ земель наших? Зачем копите военные силы? Или так вы выражаете свое дружелюбие к нам?
Упрек не застал посла врасплох.
– Единственное, чего мы хотим, – это наказать вечных рабов своих кыпчаков, коих вы называете половцами, – сказал он, не забыв отвесить очередной поклон.
– А разве вы не ведаете, что половцы – наши союзники? Что каган Котян Сутоевич приходится тестем моему двоюродному брату князю Галицко-Волынскому Мстиславу Мстиславичу Удатному?
Посол на то и посол, чтобы не теряться ни в каких ситуациях.
– О да, великий князь, мы это знаем. Хорошо знаем, – начал он страстно объяснять. – Но мы ведь и не трогаем подчиняющиеся ему племена. Мы хотим проучить только тех, кто татарских кровей. А это – токсобичи. Много зла они нам сделали. Я слышал, и с вами они не в дружбе. Вот поставим их на место – и возвернемся назад,