грудь. От ее иссиня-черных волос пахло чем-то приятным, только ей присущим. Или это от тела ее с иссиня-белой кожей?.. Они обнялись крепко-крепко, как, может, обнимались лишь в первый год после свадьбы. Впрочем, они любили друг друга всегда с тех пор, как родители, даже не познакомив, соединили их в одну семью. Просто со временем, так бывает, пронзительное чувство начало уже казаться чем-то обыденным, будто так должно было быть само собой, что это у них нечто постоянное, судьбой и Господом предоставленное, как солнце, вода, земля, воздух. И у Алтынбека даже в мыслях не было желания заиметь хотя бы еще одну жену, как часто бывает у мусульман.
– Может, ты и права, милая Фатима, – прошептал он ей на ухо. – Только ведь Алтынчач уже сосватана. Или ты забыла? Мы же с эмиром Абласом Хином договорились об этом еще весной. Буртас – достойный сын достойных родителей, и это будет примерная семья. Как наша, дорогая моя женушка…
– Это делу не помешает, милый, – так же шепотом ответила Фатима.
– Ах, ты, моя жемчужина! – шепотом воскликнул Алтынбек, с любовью глядя ей в глаза, и, подняв как пушинку, понес ее в покои…
4
Начало царствования Алтынбека совпало с рядом больших и малых неприятностей для страны. С южных границ донесли, что монголы вытеснили с поймы реки Яик ряд родов саксинцев и кыпчаков, которые живут там вперемешку. Несколько тысяч человек были вынуждены бежать вглубь страны. Преследующие их монголы не отставали и вскоре дошли до засечных крепостей болгар, некоторые из них сумели захватить и по традиции полностью сожгли. Тут еще на западных рубежах опять начали разбойничать руссы. То ли банды ушкуйников, то ли отряды каких-то удельных князьков – поди пойми. На Адыле они нападали на купеческие караваны, грабили и топили корабли. Происходило это в основном между устьями рек Оки и Суры, из-за чего заметно упала торговля болгар с северными странами и даже с некоторыми русскими княжествами. Алтынбек приказал срочно построить кар, как называли болгары крепость, рядом с городом Веда-Сувар и назвать его Шупаш. Стройка шла споро, разрасталась быстро. Сюда потянулись не только плотники и каменщики, но и служилые люди, ремесленники, купцы. Вскоре город и крепость соединились в одно целое, и все это местные жители стали называть Шупашкар*, хотя для сторонних людей город все еще оставался Веда-Суваром. Тем временем хакану донесли, что монголы начали наступать со стороны Уральских гор. А там башкорты. С ними ох как непросто! Потому как когда в конце девятого века основная часть башкортов, хоть и вошла добровольно в состав Серебряной Болгарии, но лишь на правах самостоятельности. Так они более или менее автономно живут и сейчас. Их понять можно. Народ этот довольно-таки многочисленный, а земли их простираются с Предуралья до юга Западной Сибири, а на востоке начинаются с Иртыша. Монголы давно пытаются подчинить их. В одна тысяча двести седьмом году сам Тэмуджин, после покорения татар и лесных народов, живших к северу-западу от Монголии, попробовал на прочность и башкортов. Только