Dos
Un año después
Jeffrey Poe se limpió el sudor de la frente con el dorso de un desgastado guante de trabajo, con cuidado de no frotar demasiado el sensible tejido cicatricial que dividía su carne desde la ceja hasta el nacimiento del cabello. Aunque la temperatura había permanecido por debajo del punto de congelación, con un fuerte viento del norte que corría por el puerto de montaña, el esfuerzo necesario para talar un árbol de treinta y cinco centímetros de diámetro con una motosierra y luego desramarlo con un hacha lo había sobrecalentado. Pero el trabajo físico lo mantenía fuerte, preparado, listo para cualquier cosa que este mundo demente pudiera arrojarle.
Se puso de pie y estiró su dolorida espalda, observando su parcela maderera, ganada con tanto esfuerzo, desde la perspectiva de un extraño. La vista desde este lado de la montaña, con vistas a la serpenteante franja del río más abajo, se había instalado en su torrente sanguíneo y le hacía sentirse invencible en su propio paraíso aislado. Picos afilados y helados, que se elevaban hasta besar el cielo y eran tan peligrosos y majestuosos como los antiguos guerreros que custodiaban el pasado y el presente, rodeaban su casa.
Era inaccesible, salvo por un camino de madera cubierto de maleza. Se había asegurado de que no habría visitantes inesperados, instalando detectores de movimiento y cámaras ocultas de circuito cerrado que transmitían imágenes de extraños a su yurta recién construida antes de que pudiera verlos a simple vista o con prismáticos. Lo que más le enorgullecía era la yurta. Las bobinas de polietileno rellenas de arena blanca, apiladas en cada anillo sucesivo hasta alcanzar la altura adecuada, habían creado resultados aislantes sorprendentes. Parecía un iglú de los Inuit, pero dejaba entrar mucha luz en la parte superior y a través de las generosas ventanas que había instalado. El lugar era muy ecológico, con el impresionante conjunto de paneles solares colocados en su ángulo adecuado. Entre los paneles y la quema de madera, no necesitaba energía hidroeléctrica.
Vivir fuera de la red había resultado ser todo un trabajo, aunque ahora estaba casi allí, nunca más fuerte ni mejor preparado. Llevaba casi un año en esta empresa, pero ahora todo estaba casi terminado, en su sitio. Preparado. Nunca había suficientes horas en el día para que un par de manos hicieran las innumerables tareas, pero lo había hecho, aunque unos meses más tarde de lo previsto. Por supuesto, tener que recuperarse en el hospital, seguido de semanas de convalecencia, y luego arrastrarse por la obra intentando hacer todo el trabajo él mismo no había ayudado. Pero lo había hecho, soportando el dolor.
Él pensó en todos esos grupos joviales de amigos y familiares que a los constructores de la televisión les gustaba mostrar como la norma en su programa. De ninguna manera. No iba por ahí. Había hecho este trabajo él solo. Él era el que tenía el poder, el control.
Mirando por encima de su terreno, recibiendo una momentánea punzada de satisfacción por la gloriosa vista del valle y el sinuoso río que había debajo, sacudió la cabeza. Una inmensa oleada de ira le golpeó, tan rápida como siempre, haciendo que una luz blanca atravesara su visión. Todo lo demás quedó a oscuras.
Cuando su visión se aclaró lo suficiente como para ver, dirigió la oleada de calor hacia el árbol, cortando y cortando un poco más, en un esfuerzo por eliminar toda la corteza y el asqueroso musgo. La corteza se pudriría y sería un huésped para los insectos. Los trozos de corteza y madera verde volaban por todas partes, lo que le enfurecía cuando algunos se pegaban a su piel húmeda, haciéndole sentir comezón. El olor a pino y a mofeta sobrecargó sus sentidos olfativos, haciendo que le lloraran los ojos. La maldita criatura repugnante había invadido su territorio hoy, dejando marcas de olor cuando su perro lobo había comenzado a ladrar en un esfuerzo por ahuyentarlo.
Todo esto era su maldita culpa. Ella era su incompleta carga. Ella era la razón por la que había caído en desgracia. La razón por la que era rechazado por todos aquellos con los que había contado para entrar en el mundo de los negocios y las finanzas. Un aroma a la peste que ella había puesto sobre él con sus sospechas y todas las ratas lo habían abandonado. Y ahora míralo. Cubierto de suciedad y sudor y agotado de intentar arreglárselas solo. Sin nadie que le ayude. Bueno, que se vayan al diablo. Si alguna vez le pedían algo, les diría dónde meterse.
La venganza estaba al caer. Su ritmo cardíaco se aceleró cuando pensó en la cuna subterránea que había construido para prolongar el juego. Esta vez no habría un final rápido. Se lo debía. Un voto que no le costaría trabajo hacer realidad. Una partida de ajedrez en la vida real, en la que el ganador se llevaría todo.
Capítulo Tres
Día Uno
Crujido.
¿Qué fue eso?
Alysia se detuvo en medio del giro, con la mano sobre la palanca de la cisterna del inodoro, lista para tirar de la cadena. Ya está. Otra débil pisada. Alguien estaba en la casa, avanzando por el pasillo, paso a paso con cautela. No era una pesadilla, pero esta vez era real. Con la boca seca, la garganta en tensión, intentó moverse. ¿Por qué, oh, por qué no lo maté cuando tuve la oportunidad? ¿Por qué reanudé la reanimación cardiopulmonar y salvé su malvado trasero? Porque juré ayudar a los demás. Es por lo que entré en la enfermería en primer lugar. Y no quería ser como él. El pensamiento idealista no la había reconfortado entonces y le proporcionaba aún menos consuelo ahora, porque tenía el terrible temor de que si tenía que volver a hacerlo todo, podría no salir la misma persona.
No podía descongelar su cuerpo: cada célula, cada músculo, cada fibra de su ser estaba paralizada por el miedo. El recuerdo de otra época se deslizaba entre un latido y otro del corazón, exprimiendo su vida como las pitones que más temía cuando visitaba la casa de los reptiles cuando era niña. La arrastró, se apoderó de ella. Llenó su mente consciente con un tormento insoportable mientras su cuerpo permanecía congelado en su lugar, tapiado y mortificado por la poderosa imagen. Allí. Un chirrido de protesta de las viejas tablas del suelo. Un olor que no pudo identificar. Muévete, maldita sea.
Se liberó del terror en un arrebato de autoconservación impulsado por una sola pizca de fuerza de voluntad. Recogió el teléfono móvil que estaba en el borde del fregadero y se lanzó hacia la ventana, empujó el cristal inferior con las manos temblorosas hasta el punto de no parecer estar bajo su control, y empujó un pie sobre la cornisa para trepar por el pequeño espacio. Su talón se enganchó en la cabeza de un clavo afilado que sobresalía del marco de madera. Se tragó el dolor. Levantó el otro pie y saltó por encima del alféizar.
Mareada por las oleadas de terrores nocturnos que la inundaban con fuerza, se arrastró por las tejas de asfalto helado con los pies descalzos. Se obligó a pensar, a permanecer en el momento. Sería demasiado fácil sucumbir a su peor temor, permitir que el pasado arrasara con todo lo que tanto le había costado construir. Acostarse y morir, acabar con todo. El dolor. La culpa. Las noches sin dormir.
Entonces la imagen de su padre llenó su cerebro, animándola a seguir adelante. No dejes que el mal gane, cariño. De repente, él estaba allí con ella, haciéndole señas para que avanzara en la noche, una imagen corpórea que rondaba entre la vida y la muerte. Entre este mundo y el siguiente, reconfortante y agridulce, porque en su corazón sabía que no era real. En cambio, él yacía en su tumba al lado de su madre a cientos de kilómetros de distancia.
Fortalecida por la visión, se detuvo en el borde del tejado y miró hacia abajo. Había al menos seis metros hasta el borroso suelo de abajo. ¿Por qué no me puse las gafas? ¿O sacar la Beretta de la mesita de noche? Por la misma razón por la que no había encendido la luz del baño: era plena noche y no hacía falta. Y las luces brillantes molestaban a sus ojos demasiado sensibles. Sólo había traído su teléfono en caso de emergencia en el trabajo o con Kate. Ahora ya no había esperanza. Tenía que ir al límite. ¿Quizás los 60 centímetros de nieve espesa amortiguarían su caída? O no. Mejor una extremidad rota que lo que le esperaba dentro.
Su vida no tendría un final rápido, lo sabía con total certeza. La constatación le hizo rechazar el pánico que amenazaba con agarrarla por la garganta y paralizarla