a una mujer muerta, se las puso en los pies descalzos. Por encima del calzado colgaban unos cuantos abrigos, suficientes para cubrir el tiempo en todas las estaciones. Haciendo caso omiso de ellos, se acercó el afgano a los hombros.
Corrió hacia la gélida noche, sin darse un segundo para pensar en lo que estaba haciendo al correr hacia un loco. Nunca se atrevería a hacerlo si lo pensara.
¿Cómo le había llamado su abuelo? Nick-Nick. Obviamente un juego con su nombre. Sí, como Ray-Ray. Lindo, cuando tienes cinco años.
“¡Nick!” gritó a todo pulmón, corriendo a toda velocidad por el patio. Llegó al límite de los árboles entre las propiedades y redujo un poco la velocidad para sortear los enormes troncos de los árboles.
KABOOM.
Las sacudidas de la explosión le hicieron perder el equilibrio en un instante. Cayó de rodillas en la nieve profunda, con la bilis subiéndole a la garganta y los oídos retumbando con fuerza.
Se obligó a ponerse en pie. “¡Nick! ¿Dónde estás, Nick?” gritó, con el aire frío y húmedo entrando en sus pulmones, cargado de hielo y miedo. Dios mío, si está herido por todo esto cuando sólo quería ayudarme-.
Puede que acabara de conocer a Nick, pero vio algo especial en él. Un hombre que estaba atravesando el campo de minas de la reciente pérdida de sus padres. Su dolor y su pena le hablaban en los niveles más básicos.
Así que ayúdame, Dios, y tú eres mi testigo, vengaré a Nick si le hacen daño por mi culpa. Patearé a ese imbécil asesino a un agujero oscuro del que nunca escapará. Se arrepintió totalmente de su corazón blando cuando tuvo la oportunidad de acabar con la vida de un monstruo. Ahora, en este momento, el resultado de aquella fatídica noche sería muy diferente si se le ofreciera la oportunidad de nuevo.
Avanzó en zigzag por la nieve con sus temblorosos miembros, que apenas podían sostenerla, tambaleándose y cayendo de rodillas un par de veces en los profundos montones. No tener sus gafas para corregir su miopía la volvía casi loca. ¿Dónde está él? Tropezó y se cayó, aterrizando con fuerza, habiendo caído sobre algo semiescondido en la nieve. Desenredando sus miembros, se puso en pie, dispuesta a correr.
—No te vayas, soy yo, Nick, —dijo, su voz áspera e indignada.
—¡Nick! Ella se dejó caer y se agachó a su lado. “¿Te encuentras bien? ¿Estás herido?”
—Estoy bien. Sólo me ha tirado la explosión, eso es todo. Estoy seguro de que no me he roto nada. Se dio la vuelta y se puso en pie tambaleándose un poco. Le ofreció la mano. Ella la tomó y él la puso de pie.
—¡Oh, gracias a Dios! Se lanzó a sus brazos, abrazándolo con fuerza. La manta se le cayó de los hombros y quedó en el suelo, olvidada.
Él le devolvió el abrazo con la misma fuerza. Era como si se conocieran de toda la vida y no de una sola noche.
Capítulo Seis
Nick aprisionó a Alysia contra su cuerpo, con la mente llena de horror por lo que podría haber ocurrido. Si no se hubiera escapado, si no hubiera corrido hacia él, si se hubiera dejado vencer por el propano que debía de estar llenando la casa incluso mientras dormía, habría saltado por los aires. Esta hermosa y vital mujer ya no estaría aquí en sus brazos. Viva. Su instinto de protección le llenó de justa ira. ¿Cómo pudo ocurrir esto? ¿Cómo había operado un loco delante de sus propias narices? Y justo al lado, el insulto final.
—¿Lo has visto? —preguntó.
No hacía falta decir a quién. Eso era un hecho.
—No, no vi nada. Debe haber escapado. O tal vez tuvimos suerte y se voló junto con su casa. Lo siento. Quizá si te hubiera preguntado antes qué pasaba, habríamos salvado tu casa.
Ella sacudió la cabeza y se acurrucó bajo su barbilla en un esfuerzo por mantener el calor. A él le gustaba tenerla allí, le encantaba la naturalidad con la que desafiaba todo lo que normalmente suponía conocer a una mujer. Se habían saltado una docena de pasos, pero él no se quejaba.
—Va como tiene que ser, Nick. Antes podría haber garantizado salir herido si hubiéramos entrado en la casa.
—Cierto. Oh, mierda, me acabo de dar cuenta de que todas tus cosas han desaparecido. Ven, llamaré a los bomberos si los vecinos no lo han hecho ya, y te encontraré algo que ponerte.
Se agachó y recogió la manta abandonada, poniéndosela sobre los hombros antes de acompañarla a la casa de sus padres. O lo que solía ser la casa de sus padres. Al darse cuenta de ello, apretó aún más a Alysia contra su costado. Ella no se apartó en señal de protesta, sino que trató de igualar sus pasos a través de la extensión nevada del vasto patio. Él redujo la velocidad para facilitarle la tarea.
Unas débiles sirenas en la distancia le alertaron de que se acercaban. Volvió a aumentar la velocidad, ayudando a Alysia a apresurarse y entrar en la puerta principal. Encontró a su abuelo, despeinado y con los ojos vidriosos, de pie en la entrada principal, pistola en mano.
—¿Qué demonios ha ocurrido? —preguntó Walter, con los ojos tan redondos como los de un búho.
—Dame la pistola y te lo contaremos, —dijo Nick, extendiendo una mano para tomar el arma del anciano. Walter se la entregó tras una ligera pausa. Vio cómo su nieto la metía en el bolsillo de su abrigo.
—¿Por qué la guardas?
—Han ocurrido algunos acontecimientos.
—¿Sí? ¿Qué tipo de acontecimientos? ¿Su marido va tras de ustedes dos?
Horrorizado, Nick respiró profundamente. Lo último que necesitaba era que ese tipo de rumor se iniciara, especialmente con los bomberos y la policía en camino.
—No estoy casada. Y no, acabo de conocer a su nieto esta noche, así que no hay nada entre nosotros, —dijo Alysia. Su tono era frío, como si los comentarios no le hubieran subido la tensión, a diferencia de él. Aunque se alegró de saber que no estaba casada.
—Podría haberme engañado, —dijo Walter, frunciendo los labios y poniendo los ojos en blanco.
—Escucha, sólo voy a decir esto una vez. Alysia se presentó aquí después de descubrir que un hombre había entrado en su casa en mitad de la noche. Vino corriendo a pedirnos ayuda. Y el delincuente debe haber encendido el propano, incendiando el lugar. ¿Entendido?
—Okay, sí, entendido. No tienes que ser tan malditamente arrogante al respecto. Lo entiendo, no vas a tocar ese culo. Tú te lo pierdes.
—Walter, ayúdame...
Una carcajada rompió su ira. Se giró para ver a Alysia sujetándose los costados, con lágrimas cayendo por sus mejillas. Su rostro pálido sugería que había llegado al final de su tolerancia al estrés esta noche.
—Walter, sírvele un trago. Yo la voy a acomodar en algún sitio. Nick la tomó del brazo y la llevó hasta el sofá, tapándola.
Walter hizo lo que le pidieron una vez y se apresuró a volver con un vaso medio lleno de whisky.
—Toma, bebe un poco de esto.
Ella tomó obedientemente el vaso y tragó un poco. Luego bebió unos cuantos tragos, devolviéndolo casi vacío. “Gracias, lo necesitaba”.
—Me gusta ver a una mujer que puede aguantar el alcohol, —dijo Walter con aprobación. “Si saca la basura, cásate con ella”.
—Sólo ignóralo. Se marchará si sabe lo que le conviene.
Ella le sonrió, su primera sonrisa genuina. Fue impactante, como si los cielos se abrieran y apareciera un ángel. Una sonrisa que podía iluminar una habitación, o el corazón de un hombre. Sacudió la cabeza. ¿Qué demonios le sucedía esta noche? Debía de estar en estado de shock por una ligera conmoción cerebral. Pero no había tiempo para comprobarlo: tenía un nuevo caso que resolver.