а сквозило лишь изумление. И относилось оно, казалось, вовсе не к опасному охотнику, а к сидевшей перед ним Александре, взволнованно повторявшей:
– Ты разве не понимаешь? Он же убьёт тебя! Беги!
– Кто? Архелий? Нет, это дневной страж острова – он не опасен для нас… Но ты… Ты пыталась… спасти меня?
Лис не отрываясь смотрел на Сашу и затем произнёс проникновенно:
– Благодарю тебя…
– За что? – смутилась та. – Раз опасности не было…
– Но ты не могла об этом знать. А значит, можно считать, спасла. Я в долгу перед тобой и готов быть твоим проводником… и другом, если хочешь.
– О, конечно, хочу! – обрадовалась Саша. – И ты расскажешь мне про это странное место?
– Что смогу…
– И поможешь выбраться отсюда?
– Постараюсь.
– Ну вот… Это так здорово! Знаешь, с тобой мне ничего не страшно. Хотя я и сама здесь перестала бояться… Почти.
От заката до сумерек
– Ты уже закончила собирать ягоды? – спросил Руфин-Рекс. – Кажется, там еще немало осталось.
– Закончила, – со вздохом ответила Саша. – Надо же и лесным зверям что-то оставить. К тому же ими всё равно до конца не насытишься. Если б чего посущественней… Да это ладно. Мне очень интересно всё про Остров узнать. Расскажи, а?
Девочка растянулась на траве возле лиса, готовая слушать в оба уха и смотреть в оба глаза.
– А что именно тебе хотелось бы узнать?
– Ну… Кто тут живёт и почему ты умеешь говорить?
– Живут лесные звери и существа… А говорить умеют многие… Почти все. Но не все умеют слышать. Ты вот можешь. Даже удивительно…
Лис покачал головой, глядя на Александру.
– Скажи, ты всегда понимала животных?
– Нет, конечно. Это только тут, на Острове, я всё время что-то слышу. То за спиной кто-то шепчется, то вы с вороном разговариваете. Я вообще сначала подумала, не с ума ли я сошла.
– Ещё удивительнее… – лис сощурил глаза. – Знаешь, нам с тобой надо навестить Фиву. Она самая мудрая. И она поймет, почему так получилось. И вообще – что и как.
– Фива – это ворона? – спросила Саша, вспомнив разговор при пробуждении.
– Что ты! Фива – это Сова. Она самая умная и справедливая судья на свете. И она может узнать про всё. Даже скрытое и потаённое.
– Сова?! И она тоже умеет говорить?
Лис хмыкнул:
– Это самое малое из того, что умеет Фива.
– Ну что ж, пойдём к сове, – воскликнула Саша, вскакивая на ноги.
Но лис отрицательно помахал хвостом.
– На аудиенцию можно прийти, только когда солнце сядет. Часа через полтора. Так что время у нас ещё есть.
И Саша снова опустилась на траву.
– Ты говорил, тот человек, Архелий… что он страж, да? А кого и как он охраняет?
– Охраняет Остров от непрошенных вторжений. Он страж внешний и несёт службу днем. А ночью его сменяет другой – Астерий, что видит