третий населённый шарик, известный своими крепкими морозами. На небольшом материке, находящимся точно по экватору, когда-то в стародавние времена была заброшенная база исследователей. То ли ценных ископаемых оказалось мало или бедная кислородом атмосфера сильно вредила здоровью, но постепенно её благополучно забросили. Не долго, однако, она оставалась без присмотра. Здесь, в старых ангарах начали встречаться разного рода тёмные личности и аферисты всех мастей.
Угрюмее места для жизни на планете было не найти. Только мхи с грибами, проржавевшие постройки да пронизывающий ледяной ветер господствовали тут. Редкие карликовые берёзы с горбатыми елями служили приютом для таких же миниатюрных зайцев. Однако со временем здесь тоже начала зарождаться цивилизованная жизнь. Несколько веков назад один любитель селекционер по выращиванию бонсай и картёжник по призванию проиграл тут у местных кутил всё до ниточки. Бедняга был так шокирован и подавлен, что решил свести счёты с жизнью. Его случайно поймали за этим занятием в туалете, когда он на табуретке мастерил удавку на потолке. Местный барон проникся поступком ботаника и вернул всё обратно. Благородный агротехник тоже не остался в долгу. В свою следующую поездку привёз специально для суровых зимних условий различные растения с деревьями. Целая аллея насаждений теперь красовалась перед входом в игровое заведение. Те из них, что прижились, постепенно начали быстро разрастаться по всему континенту. Кислорода незначительно, но всё-таки стало больше в воздухе. Самое главное – теперь не надо было периодически дышать баллонными смесями. О них просто со временем забыли. Появились первые постоянные поселения, построенные капитальным способом. Кто-то из галактических толстосумов увидел в этом зарождающуюся перспективу развития и начал вбухивать в планету колоссальные средства. Если раньше этот спутник Прокси-Максимы называли в шутку Трактиром Весёлого Роджера, то теперь появилось официальное название – Рулетка. На единственной горной системе, тянущейся вдоль самого протяженного экваториального побережья космоархитекторы установили гигантские, лежачие буквы. Уже из космоса, спускаясь на посадку можно прочитать слова на всегалактическом языке – К нам залетай, живи, играй! Путнику, уставшему от космической тряски, остановка здесь – как райский бальзам на душу. На сотню парсеков в округе не найдёшь лучших коктейлей, чтобы промочить горло. А местные девушки из казино, стоящие на входе в пуховых шубках и точёных лакированных сапожках, не пропустят самого равнодушного скептика. Многозначительно улыбаясь, они приглашают всех прохожих на бесплатный час игры. Рекламные щиты манящими огнями обещают всё, что только можно выиграть в этой жизни. Всего-то, испытай фортуну и тогда…
Именно здесь и произойдёт очень интересная история.
Мейксли Ковальт, владелец крупного казино, прохаживался по городскому парку около дома. Он много раз здесь бывал: ходил успокаивать нервы, когда самолично садился за любимую игру