и фыркая, он продолжил подъем. Высота поддавалась, даже стопа реагировала меньше.
«То-то они удивятся», – подумал мальчик, предвкушая встречу с позорно слинявшими дружками.
Сердце замерло в груди, когда он потянулся за очередной железкой. Ступеньки закончились. От свободы его отделял метр гладкой и мокрой стены. Непреодолимый метр.
Впервые за время пребывания в колодце ему захотелось заплакать, но не успела влага подступить к глазам, как он услышал:
– Держитесь, молодой человек!
Он послушно протянул руку темному силуэту, возникшему из ниоткуда. Ощутил широкую теплую ладонь. Рывок – и он покинул подземное царство.
Ночь была наэлектризована гулом насекомых, в небе над заброшенным Домом культуры светила щербатая луна.
«Спасен». – Егор попробовал на вкус это слово, и вкус оказался потрясающим. Все еще тяжело дыша, он повернулся к незнакомцу:
– Спасибо! Спасибо вам!
Лунного света хватало, чтобы разглядеть мужчину лет сорока пяти – худощавого, одетого в футболку с логотипом неизвестной Егору спортивной команды. Лицо у него было открытое, приветливое. Над высоким покатым лбом торчали всклокоченные волосы, редкие и мягкие, как у младенца.
Мужчина улыбался и качал головой.
– Ну, вы даете, молодой человек! Сами до верхушки добрались! Я-то вот, – он показал моток веревки, – за канатом побежал.
– Так вы и раньше меня слышали!
– Конечно. Я здесь сливы рвал, гляжу, мимо двое ребят пробежали. Словно привидения испугались. Я за ними прошел до самого шоссе. Потом вернулся назад. Увидел открытый люк, и вы внизу, без сознания. Я вам покричал, вы не шевелились. Ну, я за канатом бросился, у меня здесь склад небольшой, со всем необходимым. Вы как, ничего не сломали?
Егор выпрямился, перенес вес на больную ногу и тут же пожалел об этом. Мужчина заботливо поддержал его.
– Сломана?
– Не, – успокоил Егор, – небольшой вывих.
– Неужто те пострелы вас в люк бросили? Надо в милицию заявить, немедленно!
– Они тут ни при чем, – сказал мальчик, отводя взор. В люк его, конечно, не сталкивали, но часть вины на Генке и Саньке определенно была.
– Чего ж они сбежали? – прищурился мужчина.
– Испугались.
– Эх, слабаки! – Мужчина неодобрительно поджал губы. – Вас как зовут-то?
– Егор.
– Хорошее имя, русское. Означает «землепашец». А я дядя Руслан. «Лев» значит на тюркском. Будем знакомы.
– Будем.
Где-то в районе гранитного отвала посигналил автомобиль. Дядя Руслан заторопился:
– Давайте-ка мы пойдем отсюда. Я вас проведу, я здесь все знаю.
И, подхватив мальчика под локоть, он пошел вперед.
– Не так быстро! – попросил Егор.
– Да-да, извините, – сказал мужчина, но шаг не сбавил. Мальчик оглянулся, чтобы понять, куда они идут.
«Обратно на Красилину, что ли? Да, точно, ДК слева, и скульпту…»
Егор застыл. Нахмурился.
Луна освещала