в презрительной усмешке.
– Ты прав, с тобой у меня первый и последний бой! – ответил ему взаимностью Добрыня.
– Жаль, что ты так и не понял, с кем имеешь дело. Что ж, тем хуже для тебя! – зловеще усмехнулся Тугарин.
Он развернул своего вороного и помчался на рубеж атаки.
Алеша в сильном волнении наблюдал за тем, как они сближаются. Добрыня был великолепен. В блеске доспехов, под багряным крылом плаща, на полном скаку он неудержимо шел вперед. Казалось, он нисколько не сомневается в своей победе.
Алеша также был уверен в его победе. Опытным глазом он еще раньше определил, что Тугарин уступает ему по всем статьям.
Но вот враги столкнулись... Что такое? Добрыня сумел уйти от удара. Копье Тугарина лишь чиркнуло по его щиту. Зато сам он смог достать соперника, ударил его под щит. Но, как это ни странно, Тугарин остался в седле. А вот Добрыня валится на землю, прямо под ноги своему коню.
Алеша заметил, как под седлом Добрыни лопнули подпруги.
Они были подрезаны! Никаких в том сомнений. И сделал это Тугарин. Сам лично или через своих людей – это неважно.
Злодей спешился, вынул из ножен меч и подскочил к Добрыне. Тот пытался подняться, но не смог. В неудачном падении он вывихнул обе ноги, вдобавок ко всему его же конь лягнул его копытом в грудь.
Тугарин замахнулся для удара. Он мог запросто убить Добрыню. И сделал бы это с превеликим удовольствием. Но в самый последний момент осадил себя. Знал, подлец, что великий князь осудит его за излишнюю жестокость.
Злодей не стал убивать Добрыню. Но ударил его ногой в лицо.
– Мерзавец! – возмущенно выкрикнул Алеша.
И поспешил на помощь своему униженному другу.
Тугарина признали победителем. Он вложил меч в ножны и с гордым видом направился к великому князю. Но на его пути встал Алеша.
– Ты будешь следующим, щенок! – как ядом, плеснул на него подлец.
– Ты оскорбил меня, боярин! – Глаза богатыря налились яростью. – Завтра мы будем драться с тобой насмерть!
– Насмерть?! – Тугарин удивленно повел бровью. – Что ж, пусть будет так!.. Ты хочешь умереть? Умрешь! И скоро!
Он смерил Алешу злым ненавидящим взглядом и убрался восвояси.
Богатырь постарался забыть об угрозе злодея. Сейчас его больше волновал Добрыня. А он был очень плох. Пришлось повозиться, чтобы привести его в чувство и поставить на ноги. Зато в седле он почувствовал себя намного лучше.
Когда они возвратились к себе, Алеша уложил друга в постель, приставил к нему лекаря. И уже вечером того же дня Добрыня почувствовал себя хорошо. Его походка обрела прежнюю твердость, движения – прежнюю уверенность. И только распухшая щека напоминала о пережитом.
А еще он чертовски хотел есть. Поэтому очень обрадовался ужину, дымившемуся на столе в кружале.
– Почему накрыто на троих? – спросил он у Алеши. – Ты кого-то ждешь?
– Угадал. Должен прийти один важный человек, – загадочно улыбнулся молодой богатырь.
– Уж не Тугарин ли? – пошутил Добрыня.
– А что? Это было бы забавно!
–