книжек из библиотеки, потом утвердила вечернее меню и… Отмокала в шикарной королевской ванне, которая была несколько лучше, чем моя из поместья.
Вечер проходил спокойно. Тогда как остальные дамы, вероятно, вовсю исследовали дворец, я не видела в этом смысла и была точно уверена, что не заблужусь, в случае чего.
Однако, ближе к тому времени, как мне подали аппетитный ужин, в дверь постучали. Я сохранила самодовольную улыбку на губах, накинула на плечи тёплую шаль и с достоинством открыла двери, разглядывая маркизу Бронри.
– Чем могу помочь, маркиза? – спросила великосветским тоном, пряча лёгкую иронию.
– Хочу обсудить сплетни, которые вы распускаете у меня за спиной, маркиза! – громко выпалила Джана, сверкнув изумрудными очами.
– Вот как? Что ж… Тогда, мне придётся отпустить слуг, – я мелодично рассмеялась и посмотрела на служанок, которые кивнули и вышли, дабы не мешать приватному разговору леди. Джана гордо зашла в мои покои и дверь закрылась.
– Фу-ух… – маркиза со вздохом опустилась на мою кровать, массируя себе виски и более спокойно уточнила. – Ты же подготовила ужин на двоих?
– Обижаешь! – уже ярче улыбнулась я. – Располагайся, принцесса.
Наша дружба с Джаной была тайной на двоих. Почему всё происходило именно так?
Ну… Начнём с того, что наши отцы постоянно соперничали. Маркизы Бьякко и Бронри вечно сталкивались в конкурирующих сферах и грызлись столь же сильно, как дикие псы.
Признаться честно, когда мы с Джаной впервые столкнулись в светских кругах – вели себя точно также. Фыркали друг на друга, устраивали мелкие подлянки.
Однажды, впрочем, всё переменилось. Чем старше мы становились, тем больше понимали, насколько бесполезна эта вражда. А потом, как-то разом, на церемонии совершеннолетия… Помню, Джана тогда плакала, потому что её платье было испорчено и отец не смог её сопровождать. Я, честно говоря, тоже была на грани слёз, но… По своим причинам.
Мы утешали друг друга. Правда, делали это молча. Просто сидели рядышком, две незрелые девчонки, которые отчаянно пытаются доказать всем… Что они чего-то да стоят.
С тех пор наши отношения протекали по-другому. На людях мы также ругались, а за глаза – обсуждали происходящее и высмеивали сплетников и льстецов.
Мне было хорошо с Джаной. Наверное, её одну я могла назвать настоящей подругой.
– Ты как всегда на высоте, Эви. Такая стерва, – рассмеялась Джана во время ужина, – я действительно разозлилась, когда ты заставила нас ждать.
– Сочту за комплимент, – хихикнула я, – как тебе отбор?
– Скучно, – мгновенно среагировала Бронри, – заняться совершенно нечем. Эти леди похожи на блеющих козочек.
Я тихо фыркнула, настолько мне понравилось это ёмкое определение.
– Пожалуй, соглашусь. Да и первое испытание разочаровало, неужели, они не могли придумать нечто более интересное?
– Не напоминай! – подруга закатила глаза. – Чёрт, эта Квебек… Такая тупица. Я думала, что ударю её прямо там.
– Могу