шкатулка. Мозаичные детали (похожие на цветные стёкла) были частью её орнамента.
Когда мы восстановили крышку, шкатулка щёлкнула, а вместе с ней отодвинулось и одно деление засова.
По губам Дейи Центрийской пробежала лёгкая улыбка. Она редко проявляла эмоции, была молчаливой и сдержанной. Мы никогда с ней не общались и леди не пыталась завести со мной знакомство, хотя, я уверена: она знает о наших с Адрианом отношениях.
Я не собиралась навязываться. Конечно, удивительно, что её характер настолько замкнут (в отличие от брата) и, в дальнейшем, вероятно, я стану частью дома Центрийских…
Но это вовсе не значит, что прямо сейчас мы должны стать лучшими подругами. Думаю, Дейя считает также.
Из приоткрытой шкатулки дочь герцога вытащила сложенную бумажку с загадкой.
– «Оно длиннее всего на свете – и короче.
Быстрее всего – и медленнее.
Самое дробное – и самое неразрывное.
Его меньше всего ценят,
Но больше всего сожалеют о его отсутствии.
Без него ничего не может быть сделано.
Когда его мало, оно пожирает всех и вся без следа,
А когда много – дает возможность вздохнуть спокойно», – медленно прочитала Дейя.
Резкий щелчок заставил нас обеих вздрогнуть, но это лишь Мирта, которая, наконец, сложила пятнашки и радостно вскрикнула:
– Да! Я смогла!
Второе деление отодвинулось. Итак, выходит, нам осталось только найти правильный ответ.
– Я что-то не понимаю… – Вайне приблизилась и забрала записку из рук нахмурившейся Центрийской. – Это загадка?
Хотя последние её слова прозвучали крайне жалостливо, я не удержалась от ехидного:
– Нет, некролог.
Мирта похлопала длинными ресницами, а я закатила глаза и приблизилась к старинным часам. Стеклянная дверца поддалась. Я провела пальцами по циферблату и задумчиво коснулась стрелок часов, переворачивая их на число двенадцать (именно столько невест участвует в конкурсе).
Часы оглушительно пробили, что заставило вздрогнуть даже меня. Последний засов со скрипом отодвинулся и мы могли выйти из недолгого заточения. Сколько же времени мы провели на конкурсе?
Хотя, по сути, это и не важно. Я лучше других знала, что из нашей команды никого выгнать не посмеют.
Услужливый привратник проводил нас к чайной комнате, где уже расположились две другие команды. Ого, да мы предпоследними справились… Прискорбно.
Впрочем, если бы Мирта не глупила – были бы первыми.
Так или иначе, Вайне упорхнула к своим подругам, а я величественно села попивать чай. Ко мне опасливо (как кролики) приблизились две графини и осторожно начали льстить, когда поняли, что я насмешливо их разглядываю.
– М-маркиза!
– Вы были неподражаемы…
– Как прошло испытание? Вас все устраивает?
Скажу честно: льстят они неумело, но для мнимой свиты, наверное, сойдут. Я улыбнулась им более благожелательно, кивком предлагая сесть рядом.
– И