Феофан Прокопович берёт из Катулла, Вергилия, Марциала и других античных поэтов, которые, с его точки зрения, зачастую делают это и для того, чтобы показать ловкость своего дарования. Наряду с античными авторами, он обращается к итальянскому гуманисту и латинскому поэту XVI в. М. Майорагию (или Маджораджо) (375).
«Порицает», «хвалит» — обычные для Феофана Прокоповича оценки того или иного поэта; иногда Феофан-критик иронизирует: «…розги цензоров достойно, конечно, и известное, чрезвычайно напыщенное вступление Лукана» (389). При этом Феофан Прокопович ссылается на критику, высказанную в адрес того же Лукана Сжалигером, т. е. здесь мы имеем дело с критикой на критику или с зачатками истории критики. Всякую избыточность (крики, восторги, нагромождения тропов и т. д.) Феофан Прокопович осуждал. В его «Поэтике» достаточно много внимания уделено красоте поэтической формы как мастерству, которому нужно учиться, подражая великим поэтам античности. Эта позиция характеризует его как предклассициста.
В числе образцовых поэтов Феофан называет Горация, который «здраво советует» (337), приносит пользу, услаждает (347), его стихи и советы могут «оказывать людям помощь в жизни» (342). В «Поэтике» много рассыпано отдельных цитат из Горация, сопровождаемых феофановским поощрением: «…прекрасно сказал Гораций» (345).
Публий Вергилий Марон – наиболее цитируемый и упоминаемый в «Поэтике» античный автор. Феофан отмечает, что Меценат и Август оказывали великие почести «Виргилию» (343). Для Феофана особенно важно, что Вергилий даёт наставления государям, так как сам «мудрейший поэт» (407). Много примеров Феофан приводит из «Энеиды» и всякий раз с каким-либо эпитетом – «знаменитое изречение» (339), «изящнейший стих» (341), «знаменитая поэма», «замечательное описание Этны в “Энеиде”» (364), образ умирающей Дидоны дан «изящно» (367). По отношению к тем или иным выражениям даёт помету: «Очень удачно» (412). Приводит как «весьма изящное» описание реки, скованной льдом (352). Комментатор пишет, что этот пример не принадлежит Марону и является неким упрощением[280]. Феофан же опять приводит свой пример: описание города Киева, с обилием синонимов и т. д. (352–353).
Очень высоко Феофан оценивал Овидия, допустив по отношению к нему, может быть, высшую свою похвалу: «сладость и красота» (389). Он часто упоминает «Метаморфозы» и «Скорбные элегии» Овидия. Говоря о пафосе, приводит пример переживания печали в «Скорбных элегиях» (415). Хотя, с его точки зрения, у Овидия много «любовных пустяков», но он оправдывал античного поэта тем, что тот всё это описывал «красиво», «изящно» (350, 364 и др.).
Имя Софокла сопровождается в «Поэтике» определением «знаменитый и прославленный трагик» (344), «превосходнейшим», образцовым драматургом Феофан считал Сенеку-трагика (423, 382). Марциала он хвалит за эпиграммы[281] и «изящные остроты» (447–449).
Говоря о жанре эпитафии, Феофан Прокопович приводит в пример утешительное послание Сервия Сульпиция к Цицерону о смерти его дочери, которое написано «умно и изящно»