талант! А старый король ему не верил. И зря делал. С музыкой и войско не нужно, раз она дракона способна усыпить. Все-таки в Брендане проснулась запоздалая совесть.
– Я попробую разгадать твою загадку на обратном пути, – пообещал он.
– Обратном! – саркастически хмыкнул засыпающий змей, выпуская из пасти клубы зеленого пара. – Оптимист! Он еще надеется, что у него отсюда будет обратный путь.
Другого бы это насторожило, но Брендан решил пусть себе обитатель колодца бормочет все, что хочет. В полусонном состоянии змей напоминал пьяного. А, пьяницы, как всем известно, сами не понимают, что говорят. Вероятно, музыка действовала на него, как на людей алкоголь. Даже зеленый пар, выдохнутый им, сложился в высоте в сердечки и ноты. Кто бы подумал, что колодезный дракон окажется таким меломаном. Брендан порадовался своей удаче и пошел дальше. Как ни странно, едва он миновал колодец, как силуэт красивого белокаменного замка, увитого виноградными лозами, тут же вырисовался вдали. Еще секунду назад его видно не было.
Кошачий замок
Зеленая тварь на колодце мирно спала. Брендан все оборачивался, опасаясь, как бы змей не дохнул ему вслед зеленым огнем. Он сказал «проходи» так, как будто впереди как раз пряталась его хозяйка. Но кругом никого не было.
Загадки. Живые лозы, сухие лозы. Шепот. Что бы все могло означать?
Брендан споткнулся обо что-то и выругался. Такое чувство, что сапог ему прокусили насквозь. Неужели в траве прячется еще один змей? Да нет, всего лишь череп лежит под ногами. Только необычный. И не звериный, и не человеческий. Похоже на череп сверхъестественного существа, у которого несколько глазниц, пасть с клыками, черепная коробка в форме раковины, да еще и загнутые рога, тоже костяные. Любопытно, как называлось такое существо, пока оно было живым? Пока Брендан размышлял, череп вдруг скрипнул челюстями и заговорил.
– Не ходи!
Ну, что такое! Почему все твердят ему «не ходи!». Там что сам черт впереди ждет?
– Не вернешься, как я, болван! – предостерег череп, когда Брендан аккуратно переступил через него и пошел дальше.
Раз все предупреждают не ходить вперед, значит там ждет сказочное сокровище, утешил себя Брендан.
Белокаменный замок маячил вдали на фоне голубых небес. Его башни по цвету напоминали перистые облака, плывшие над ними. Крепостная стена тоже была белой.
Вроде бы дойти до него можно за час, прикинул в уме Брендан, но дошел только к вечеру. На парапете уже пылали факелы, озарявшие стены причудливой архитектуры.
Вблизи замок оказался еще красивее, чем можно было предположить. Виноградные лозы тянулись по стенам, как роскошная сеть. Сами стены изобилуют лепными украшениями и алебастровыми статуями.
Ворота распахнуты, будто гостя уже тут ждут. Кариатида ему подмигнула. Или померещилось?
За воротами благоухал дивный сад с розами, жасминами, магнолиями и какими-то экзотическими растениями.
Аллея