людской народ,
Дни мира сочтены…
Парень закончил петь, и в таверне воцарилась тишина. Даже Катрина прекратила напирать на бедного трактирщика, воины продолжали увлеченно жевать, Анна открыла глаза. Юный лютнист разрумянился, пока играл, и сейчас поднял инструмент в ожидании оваций. Его глаза так и горели, окинув таверну в надежде на одобрение. И Анна зааплодировала. Хмель уже кружил голову, пустой желудок просил хоть каплю еды, но мальчишка заслуживал похвалы.
– Спасибо! – поблагодарил Прохор и, недолго долго думая, уселся напротив нее.
– Хорошая песня, – Анна осушила кружку, – только публика не та.
– Это баллада про времена эльфов, когда разбились драконы, и лорд Мириан принес в Мирсул Глаз Дракона, – лицо мальчишки сияло.
– Откуда знаешь?
– Так ведь… все знают.
– Все верят в сказки, ты хочешь сказать?
– Иногда людям нужно верить в чудо, – Прохор пожал плеча-
ми.
– Да, но когда оно происходит не с ними.
– Почему же?
– Потому что иначе каждый бы сам создавал свое, – Анна отмахнулась. – Ты еще юн, Прохор, но даже не представляешь, какое чудо тебе уже по силам.
Глаза мальчишки расширились, но Анна продолжала с видимым безразличием:
– Так ты… видел эльфов, говоришь?
– Я? Почему же? То есть… я… э-э…
Он залился краской, но Анна похлопала его по плечу:
– Шутка! Какие эльфы в наше время, правда же?
– Ха, конечно! Да, какие могут быть эльфы, – он вновь заулыбался, и Анна улыбнулась в ответ.
В противоположном углу зала упал стул. Здоровяки поднялись и, еле стоя на ногах, подкалывали друг друга и громко хохотали. Катрина бесстрашно подлетела к ним:
– Господа, – она улыбалась во все зубы, – уже уходите? Может быть, желаете чего-нибудь еще?
– Не приставай, жучка, – пробасил один. – Мы уже идем.
– Самое время оплатить выпивку, господа!
– Вот приставучая, а? – второй хохотнул. – Мы заплатим, если ты нас повеселишь, – он достал мешок с деньгами и позвенел прямо перед лицом девушки, та застыла. Анна встретилась глазами с Фугулом. Он побледнел, но кивнул.
– Вот ты выдумщик, Леонард, – третий хотел подняться, но его ноги не выдержали веса собственного тела, и он рухнул обратно на стул. – Вечно ты что-нибудь придумаешь!
– Смотри и учись, Фрокл, – Леонард поманил побледневшую девушку звенящим мешочком, а потом резко поднял руку вверх. Учитывая его рост, заветные деньги оказались чуть ли не на потолке. – Ну, красотка, давай, доставай свою добычу…
Катрина отошла на шаг назад, Анна потянулась за кинжалом.
– А коль не доберешься, у нас и другие виды оплаты предусмотрены, – Фрокл подхватил товарища, и все трое загромыхали пьяным хохотом. Но наслаждались они недолго. Смех мгновенно сменился оглушительным возгласом негодования, монеты со звоном рухнули на стол, по руке Леонарда потекла темная густая жидкость.
– Чего хлопаешь глазами? Хватай деньги и шуруй отсюда! – Анна прикрикнула на опешившую девушку, и сама поднялась из-за стола.
– Ой, –