валуна…
Он соскочил с коня, едва не запутавшись в стремени, издали донесся истошный вопль волхва:
– Рассыпься по всему полю!.. Собирай!
Ага, собирай, подумал Владимир потрясенно. Он оставил коня, а сам, оскальзываясь на рыхлом крае, попробовал спуститься, вблизи видел, что это не камень, а покрытая окалиной глыба железа. От нее несло жаром, брови трещали, он закрылся рукой, приблизился, но брать не решился, земля только что кипела, как горячее молоко.
Смутно слышал радостные вопли. Дружинники затеяли какую-то игру, им все игра, хоть и раненные, а он, не в силах дождаться, попробовал замотать руки тряпкой из седельного мешка, обжегся, глыба даже не шевельнулась. Земля застыла, еще горячая, воздух над ней колышется, глыба в ней торчит, как прибрежный валун во льдине.
Раздосадованный, вылез, а к нему уже спешили волхв с двумя дружинниками. К великому облегчению Владимира, дружинники несли целые оглобли, предусмотрительный у него волхв!
Долго стукали острыми краями, сбивали прикипевшую землю. Наконец подважили, навалились. Земля затрещала, затрещали и колья, но глыба дрогнула, медленно поползла вверх. Волхв оттолкнул князя без стеснения:
– Погодь… Она выпала из горнила небесного кузнеца. Вишь, еще не остыла?
– Надо сразу к Людоте, – сказал Владимир торопливо.
Волхв сказал значительно:
– Небесный огонь сохранится, даже если остынет. Ты проследи, чтобы и остальное собрали. Железа много нападало. Хорошо бы собрать все, но разве соберешь те, что с маковое зерно?.. А в них та же небесная мощь…
– Ребятишек можно прислать, – предложил воевода. – Пусть ищут, выковыривают.
– Девкам на бусы, – добавил Чейман. – В Киеве есть такие…
– Я те дам девкам, – рявкнул воевода. – Воинам на украшения! На оружие.
– Волхвам, – строго сказал Белоян.
– Волхвам зачем?
– На обереги! Думаешь, не надо оберегать эти земли?
Владимир засмеялся, похлопал по рукояти уцелевшего меча:
– Вот чем надо оберегать. Родину не стены оберегают, не штучки волхвов, а наши сердца.
Белоян буркнул:
– Много тебе мечи помогли? Один сломался, второй треснул… треснул, треснул! Не видишь, я вижу. Но насчет детишек прав. Пусть ковыряются. Сколько смогут найти, за все стоит платить.
Когда возвращались, высоко по небу медленно двигался, словно выползал из липкой живицы, зеленый, как кленовый лист, Змей. Владимир рассмотрел даже просвечивающие крылья, небо раскалено, Змей пасть раскрыл, жарко.
Чуть ниже парит ястреб, этот опаснее Змея. Тот разве что на заблудшую коровенку нападет, а ястреб то и дело хватает цыплят прямо со двора. Вон еще один летит, явно уже отнес, спешит за новым…
Претич заметил глубокомысленно:
– Грят, стрелой с наконечником из такого металла Змея сшибают с одной стрелы!
– Кто говорит?
– Старики глаголят.
– Со стариков каков спрос? У них один ответ: в старину были богатыри, а скоро всемером