Et travailler ensemble sur des affaires signifiait qu'on pouvait faire tellement plus. Il avait de l'admiration pour le couple marié de Jake et Silk, qui partageait les mêmes idées. Et il a travaillé de temps en temps avec Quinn au cours des dernières années, son contact avec l'ancien agent du FBI s'est avéré inestimable pour ses propres croisades personnelles quand il a utilisé toutes les connaissances qu'il pouvait apporter aux criminels autorisés par la loi, et même plus.
Ce type était le meilleur. Il savait comment jouer le double rôle d'être humain et d'agent secret et ne pas confondre les deux. Il savait toujours de quel côté de la loi il était. Cole a compris par lui-même combien c'était difficile, d'être l'un d'entre eux sans en devenir un. Apprendre à vivre avec la dualité. C'était déjà assez difficile d'infiltrer un club de motards ou un cartel de drogue, mais quand il est passé à un niveau bien plus dégoûtant pour se rapprocher des pervers de NAMBLA, la North American Man-Boy Love Association, et qu'il a dû écouter leurs conversations écoeurantes et leurs autojustifications, eh bien, ça a atteint un niveau que Cole a trouvé qu'il était incapable de gérer, bien que Quinn soit parti en croisade et ait fait tomber ces enfoirés. Il a même dû convaincre Cole de ne pas se laisser faire quand il a menacé de faire exploser le centre de convention où le groupe tenait une de ses réunions annuelles secrètes. Cole ne pouvait qu'admirer non seulement son dévouement, mais aussi sa loyauté envers la cause et ses amis.
Bon sang, Quinn avait même le sens de l'humour à propos de son travail d'infiltration, envoyant un criminel en prison alors qu'il se faisait passer pour un dealer et faisant en sorte que le trou du cul l'appelle de là-bas pour lui demander d'"augmenter la caution". Il l'a bien fait. Il l'a augmentée d'un million avec l'aide d'officiels de l'intérieur, ce qui n'est pas tout à fait ce que l'enfoiré voulait dire. Bien qu’une fois où Cole s'était fait passer pour un tueur à gages dans un coup monté en ligne pour faire tomber un avocat véreux qui cherchait à se venger d'un partenaire commercial et de sa femme innocente, cette fois-là avait cimenté la loyauté de leur amitié lorsque Quinn avait arrangé les choses avec les forces de l'ordre. Les choses ont tendance à se gâter lorsque Cole travaille sur une affaire motivée par l'émotion, le manque de sommeil et un intense désir de justice. Pas d'excuses. C'est ce que je suis.
Les gens disaient qu'ils se ressemblaient, mais Cole ne le voyait jamais, du moins plus depuis qu'il avait perdu beaucoup de poids et que Quinn le dépassait d'une bonne vingtaine de kilos. Bien sûr, ils avaient tous les deux des cheveux bruns, courts, de type militaire, et des yeux marron, mais la ressemblance s'arrêtait là. En outre, son nez avait été cassé en jouant au basket-ball - être si grand et si gros avait fait de Cole un favori dans l'équipe de son université.
Mon dieu, c'était des jours plus simples.
En un clin d'œil, la série d'affaires dans lesquelles ils ont été impliqués a défilé dans son esprit, le poussant à prendre une décision rapide.
"Bien sûr. Pourquoi pas. Je vais venir, voir comment les choses se passent à titre d'essai. Il ne se passe pas grand chose en ce moment, de toute façon. Je suis un peu entre deux choses. Je peux fermer le magasin pendant quelques jours et personne ne saura que je suis parti." Il haussa les épaules, regardant par sa fenêtre d'entrée un voisin qui arrosait sa pelouse. "Je prendrai un avion demain et je vous enverrai l'heure par SMS."
"Super ! C'est génial." Le soulagement palpable dans la voix de son ami était agréable à entendre. Il se sentait utile, ce qui ne lui était pas arrivé depuis longtemps. Il a mis fin à l'appel et s'est dirigé vers son bureau, où il a démarré son ordinateur portable pour vérifier les réservations de vols. Il a trouvé un vol avec une escale à Denver et l'a réservé. Mon Dieu, j'ai besoin de café.
Son téléphone a encore sonné. Tant pis pour le café.
"Cole", dit Jon avant même qu'il ait pu dire bonjour, le ton dur de son ami était inhabituel.
Hmm. Et maintenant ?
"Hey, Jon, je pensais justement à toi. Les grands esprits se rencontrent. J'avais l'intention de vous appeler pour vous rendre visite demain. J'ai une escale prévue à Denver." Jon vivait à Denver, depuis quinze ans, depuis la naissance de sa fille Sara, l'unique enfant de Rose et lui. "Comment allez-vous ?"
"J'ai connu mieux, mais ça va être bon de te voir. Et toi, comment ça va ? Comment tu tiens le coup ?"
"Je vais bien. Qu'est-ce qui t'arrive ?" Un resserrement des muscles de son estomac obligea Cole à se redresser sur sa chaise, tous les sens en alerte. Il ferma le couvercle de son ordinateur portable et se concentra sur la voix du téléphone, prêtant attention à chaque nuance. Dans les cours de psychologie qu'il avait suivis, il avait découvert que les indices subtils de ce qu'un être humain voulait partager ou dire à un auditeur étaient là, pas du tout cachés.
"Désolé, c'est juste les affaires. Il se passe tellement de choses en ce moment. Très occupé, vous savez ce que c'est. Mais tu seras bientôt là, alors on pourra parler."
C'était bien plus que du business. Mais il était aussi évident que Jon ne dirait jamais ce qui le troublait au téléphone. Cole irait au fond des choses demain, ça c'était sûr.
"Je vais bien. J'ai une offre d'emploi intéressante dont je te parlerai aussi, si tu es sûr d'avoir le temps ?"
"Bien sûr, nous serions ravis de vous voir. Tu sais combien Rose t'adore." La voix de Jon s'est adoucie, il était plus lui-même quand il parlait de sa femme. Une femme bien, Rose. Cole a avalé de travers, le regret le rongeant.
"Ok, c'est demain."
Cole raccrocha le téléphone, les nerfs à vif. Il alla dans la cuisine, remplit une tasse de café instantané et ajouta de l'eau chaude provenant de la machine spéciale qui gardait l'eau chaude ou froide en permanence. Il l'a bu debout au-dessus de l'évier de la cuisine, en regardant son jardin négligé qui avait été sa fierté et sa joie. La balançoire rouge vif sur laquelle il avait transpiré il y a quelques années avait besoin d'une couche de peinture, sa surface rouillée commençant à s'effriter. Oui. Il était temps de passer à autre chose et de faire plus.
* * * *
Deuxième jour : 15 h 23.
Cole jette son sac à l'arrière du taxi et s'installe du côté passager. "Où puis-je vous emmener ?"
Il a donné au chauffeur l'adresse de Jon, Circle Drive, dans le quartier historique et fermé de Country Club à Denver. Pourquoi se rencontraient-ils chez lui et pas au bureau ? Jon était président d'un énorme géant de la technologie et ne prenait jamais de congés. Sinon, comment un homme né sans argent familial pouvait-il s'offrir l'une des plus belles demeures de Denver ?
"Pas de trafic, donc nous serons là dans une quarantaine de minutes. Jolie partie de la ville", a ajouté le chauffeur en lui jetant un regard spéculatif. Est-ce que le prix du voyage venait d'augmenter ? L'idée déplaisait à Cole. Une autre partie de lui conseilla de ne pas faire une montagne d'une taupinière. Le principe l'emporta une fois de plus.
"Vous avez déjà lu L'art de la guerre de Sin Tzu ?"
"Non, pourquoi ?"
"Le passage, 'le soldat habile ne lève pas une seconde taxe' me vient à l'esprit."
"Qu'est-ce que ça veut dire ?" La tête du conducteur d'âge moyen s'est retournée sur son cou épais tandis qu'il lançait à Cole un regard belliqueux. "Vous pensez que je vais vous tromper, c'est ça ?" Son visage rougit, ses yeux se rétrécissant de colère.
"Je dis juste que je suis prêt à vous donner un généreux pourboire." Cole essaya d'adoucir les choses, ne sachant pas quand il était devenu aussi irritable. C'est quoi le problème avec moi ? Juste un gars qui essaie de gagner sa vie en conduisant un taxi, pour l'amour de Dieu. Il secoue la tête. Il avait besoin de retrouver son sens de l'humour. "Désolé, ça a été une mauvaise année."
"Ouais, on en a tous, mon pote. Pas besoin