же у него было твердое правило избегать девственниц. Какими бы соблазнительными они ни казались – с их яркими глазками и манящими улыбками, – флирт с ними мог привести к самым разным досадным и ненужным осложнениям, вплоть до женитьбы. Многие бойкие дебютантки пытались его заманить, но ему неизменно удавалось избегать подготовленных ими капканов. Будучи заядлым холостяком, он не имел намерения становиться жертвой хитрых маменек и их, нацеленных на брак дочурок, у которых мечтательно туманились глаза при мысли о возможности стать герцогиней.
Он предпочитал опытных женщин – вдов и замужних дам, которые знали, чего хотят, и не устраивали скандалов, когда любовная связь заканчивалась. Эрика принадлежала к числу таких: она была замужем и имела привычку регулярно менять любовников. Он был всего лишь последним в длинном списке интрижек: ее муж – рогоносец сэр Хьюитт – не в состоянии был удовлетворять ее непомерный сексуальный аппетит.
От этой мысли ему вдруг остро захотелось как можно скорее хорошенько помыться, изведя на это побольше мыла и горячей воды. Он бросил хмурый взгляд на женщину, лежащую рядом, и решил, что ему пора уходить.
Захотелось как можно быстрее оказаться дома, в своей постели, на простынях, которые пахли свежестью и крахмалом. Эрика рядом с ним потянулась и издала тихий звук, который еще больше увеличил ее сходство с довольной кошечкой. Похоже, движение Тони разбудило ее.
– Мм… Куда ты собрался? – промурлыкала она сонным голосом и протянула руку, чтобы погладить его по ноге.
– Домой. Время позднее.
– Не спеши! – возразила она, поднимая руку выше и лаская его бедро. – Хьюитт вернется только завтра. Ты только представь себе, сколько мы еще могли забавляться.
Вместо ответа он отстранился от ее прикосновения и встал. Отойдя от кровати, взялся за свою одежду, брошенную на кресле, и начал одеваться.
– В чем дело? – спросила она с детской обидой в голосе. Когда-то он находил этот тон очаровательным, но теперь он коробил, словно скрежет металла по стеклу. – Я же тебя не слишком утомила? – не сдавалась она. – Обычно ты такой ненасытный! Ты один из немногих мужчин, которые знают толк в любовных делах.
Он заправил рубашку.
– С меня вполне достаточно.
– Готова спорить, что, если ты вернешься, я смогу убедить тебя в обратном.
Лукаво улыбнувшись, она похлопала по постели рядом с собой.
Секунду он смотрел на кровать и лежащую на ней красивую женщину, а потом взял шейный платок и начал завязывать его модным узлом. На гладком лбу Эрики пролегли морщинки.
– Почему ты молчишь? Что сегодня с тобой происходит?
– Ничего. Как я сказал, время позднее и мне пора с тобой попрощаться.
Она надула губы и откинулась на подушки.
– Ну ладно, раз ты решил упрямиться… Наверное, я увижу тебя в опере через два дня, – добавила она, помолчав. – Полагаю, к этому времени твой аппетит проснется – и мы найдем способ его удовлетворить.
Он