с доброй собачьей мордой и телом слизня. Это и был, по всей видимости, снежный дух, который собирался их отвезти. Ноги у него отсутствовали. Вместо них от низа существа до земли спускалась густая бахрома. Были ли в этой бахроме ноги – неизвестно, но двигалось существо быстро. Тымнэвакат пристроил его перед нартами и запряг в упряжку.
– Управлять не надо! Дух сам знает, как ехать. Счастливого пути!
Старик хлопнул в ладоши и таинственный зверь стрелой понёсся по снежной равнине, увозя за собой нарты и двоих путешественников.
17
Молодой человек, до невозможности похожий на него самого, подошёл к Игорю и спросил:
– Ты кто?
– Игорь, а ты?
– Это я Игорь, – ответил он и захохотал, – а вот кто ты? Ты самозванец! Пошёл прочь отсюда! И не попадайся мне на глаза.
Игорь вздрогнул и проснулся. Перед глазами была широкая спина Варфоломея. Нарты неслись с бешеной скоростью. Пейзаж был до невозможности однообразен: всё тот же снег и глазу зацепиться было не за что. Вдруг нарты резко затормозили. Игорь уткнулся носом в широкую спину Вара.
– Что случилось? – спросил Игорь.
– Не знаю, это чудо остановилось и всё. Стоит как вкопанное. Н-но! Пошёл, скотина!
– Шаман сказал же, что управлять им не надо. Чего зря орёшь?
– Не знаю….
Друзья выбрались на снег и принялись разминать затекшие ноги. Игорь осмотрелся, и ему показалось, что что-то изменилось. Потом он понял, в чём дело и спросил у Вара:
– Ты заметил, что становится темнее?
– Заметил и не могу понять: должен же быть полярный день! Сейчас не время темнеть.
– Странно всё это, – сказал Игорь, – да ещё сон этот….
– Какой сон?
– Да задремал я, пока ехали, и увидел себя со стороны. Причём в нехорошем виде.
– А! Это подсознание готовит тебя к следующему уровню. Там все твои сущности явятся к тебе.
– Слушай, Вар. Ведь ты был здесь, когда тебя этапировали с Сапфиры? И сущностей видел, и зиму, не так ли?
– Конечно! Только в обратном порядке. Знаешь, сколько всего я натерпелся?
– А как же охрана? То же переживала с вами все прелести уровней?
– Нет, – ответил Вар и насупился, – они гномы заговоренные. На них не действует магия уровней. Мы страдали, а они смеялись над нами.
– Прости…. Я не знал.
– Да ладно, чего уж там. Единственное что меня радует, так это то, что я старался всё запомнить. Хорошо, что смог приметить хижину этого, Тактака, или как там его.
– Тымнэваката, – рассмеялся Игорь, – ты молодец, Вар. Я бы один давно погиб.
– Спасибо на добром слове!
К этому времени совсем стемнело. Вдруг на чёрном небе появилось свечение.
– Это что? Полярное сияние что ли?
– Наверное, – ответил Вар, – точно не знаю.
Свечение пульсировало синим, красным и зелёным цветами. Затем, по небу пробежала трещина, и словно разорвало его на две половины. Узкая вертикальная