на полевую работу астроштурмана?
– Теперь вы понимаете, почему я добавил «официально» к его должности, – заключил Трин, прихлебывая кофе.
Дверь склада отъехала, и показался Кассавэй с небольшим кубическим ящиком в руках. Он подошел к ближайшей индукционной поверхности, поставил. Прибор включился.
– Что это? – спросил энсин.
– Ящик, – ответил просто Кассавэй.
– А официального, номенклатурного названия у него нет?
– Наверное, есть.
Даль подошел, осмотрел устройство, открыл дверцу, заглянул внутрь.
– Похоже на микроволновку.
– Это не микроволновка, – возразил Кассавэй, вручая Далю пузырек с образцами.
– Что же это? – выговорил энсин, вопросительно глядя на командира.
– Ящик, – отрезала Коллинз.
– Просто «Ящик»? И все?
– Вам полегчает, если я скажу, что это экспериментальный квантовый компьютер с усовершенствованными возможностями и способностью искусственного интеллекта к индуктивному мышлению, принцип работы которого дошел до нас от весьма развитой, но уже вымершей расы воинов-инженеров? Так лучше?
– Это действительно так?
– Ну конечно, – подтвердила Коллинз и вручила пузырек Далю. – Поместите его в Ящик.
Даль глянул на флакончик, взял его в руки.
– Подготовить образец?
– В нормальных обстоятельствах следовало бы, – сказала Коллинз. – Но это же Ящик. Потому просто суйте внутрь.
Даль поставил пузырек в центр керамического диска на дне Ящика. Закрыл дверцу, глянул на панель управления. Там красовались три кнопки: зеленая, красная и белая.
– Зеленая кнопка запускает процесс, – пояснила лейтенант. – Красная кнопка останавливает процесс. Белая открывает дверцу.
– Обычно в подобных машинах все как-то посложнее, – пробормотал Даль.
– Обычно – да, – согласилась Коллинз. – Но это же…
– Ящик. Я уже понял.
– Тогда вперед! – приказала она.
Даль вдавил зеленую кнопку. Ящик низко загудел, внутри зажегся свет. Даль заглянул в окошко: поддон с флаконом вращался, будто карусель в парке.
– Да вы издеваетесь, – пробормотал энсин и, поглядев на начальницу, добавил: – И что теперь?
– Вы говорите, Абернати с К’роолем дали вам на все про все шесть часов?
– Все верно.
– Значит, где-то через пять с половиной часов Ящик оповестит вас о том, что средство готово.
– И как же он меня оповестит?
– Он скажет «динь-дон», – сообщила Коллинз и удалилась.
Через пять с половиной часов Ящик издал тихое спокойное «динь-дон». Карусель остановилась, свет погас.
– И что теперь? – спросил Даль, глядя на Ящик и не обращаясь ни к кому в особенности.
– Проверьте свой планшет, – посоветовал Трин, не отрываясь от работы.
Помимо Даля, он единственный еще оставался в лаборатории.
Даль схватил и включил планшет. На экране вращалась сложная органическая молекула, рядом ползла колонка данных. Энсин попытался расшифровать их.
– Это же белиберда какая-то, –