своими советниками, да к тому же сделал капитаном охраны. Любовниками они не были, хотя злые языки пытались распустить слухи с самого его появления.
Ройль Экко обладал выдающейся внешностью: сочетание стройного тела, каштановых волос и голубых глаз делало его мечтой любой женщины. Оба его уха украшали несколько маленьких серебряных колец.
–Вы хотели меня видеть? – после паузы спросил Ройль.
–Да. Что думаешь о старике?
–Король Лаокль принял решение вступить в альянс только благодаря давлению вельмож. Сам бы он не решился выдвинуть подобное предложение и уж точно не повел бы в бой своих людей. Он привык к политике консерватизма, коей придерживались все его предшественники. Он считает, что его годы сочтены, и хочет лишь одного: провести старость в спокойствии и в окружении хорошо известных ему людей. На приключения его не тянет.
–Значит ли это, что он останется в своем дворце и будет принимать минимальное участие в военных действиях?
–В планировании и тактике он незаменим. Он предоставит вам своих людей и ресурсы, но на передовую не пойдет. Возможно, кто-то из его сыновей захочет отличиться. Возможно, оба.
–Он воспитывал их в строгой военной дисциплине. Привлечем их к командованию.
–Разумно.
–Но с чего ты взял, что Лаокль – тактик?
Ройль Экко загадочно улыбнулся.
–Он превосходный игрок в шахматы.
–Ты так говоришь, будто сам с ним играл.
–Не играл, но знаю.
Бьеркин усмехнулся и залпом выпил содержимое стакана. В его медные волосы были вплетены бусины и кольца, что придавало ему диковатый видок.
–А что Амаална? Он вряд ли захочет участвовать в битве.
–Не захочет, но и в стороне не останется. Он пойдет в тылу войска, чтобы самому следить за ходом сражений. На передовую отправятся его сыновья.
–Замечательно. Пятеро… у нас есть. Но нам нужны тысячи.
–Я найду вам достойных людей, – пообещал Экко.
–Не сомневаюсь.
Бьеркин плеснул в стакан новую порцию бренди и сделал еще глоток. Одной из его особенностей была удивительная невосприимчивость к алкоголю.
– Ты придумал, как нам переправить войско через горы?
–Да.
–Неужели? Так быстро?
–Да. Беспроигрышный вариант, но могут возникнуть некоторые затруднения… в плане веры.
–Что ты имеешь в виду?
–Яраи.
–Темные создания?
Монарх с недоверием уставился на своего советника. Яраи, мифические создания, которые единственные могли выжить в вечных северных льдах. Если верить легендам о мертвых богах, конечно.
–Северные народы не настолько религиозные, как южане, но будет лучше, если ваше войско не увидит яраев за работой. Они пророют тоннель сквозь гору, я увезу их обратно, и после этого можно будет спокойно переправлять войско на ту сторону.
Король Бьеркин задумчиво вертел бусины в пышной бороде. Сложно поверить в существование тварей, о которых